Nasceu em 1927 e é originário do concelho de Vagos. Frequentou o Liceu D. João III em Coimbra. Após a conclusão da Licenciatura e do Curso Complementar de Ciências Jurídicas, na Faculdade de Direito de Coimbra, foi convidado para assistente dessa mesma Faculdade. Aí prestou, sucessivamente, provas de Doutoramento, em 1958, e de concurso para Professor Extraordinário, em 1961. Ascendeu a Professor Catedrático, em 1962. Na sua preparação científica, recebeu influências de destacados professores de Coimbra e estrangeiros, designadamente alemães, italianos e franceses.

Tem-se especializado nos domínios da História do Direito e do Direito das Obrigações. Foi Ministro da Justiça durante mais de seis anos (1967-1973) e, depois, Presidente da Câmara Corporativa e membro do Conselho de Estado. Exerceu o cargo de Vice-Governador do Banco de Portugal (Banco Central). Em Janeiro de 2002, foi eleito Presidente da Assembleia Municipal de Vagos.

Tem leccionado em Universidades portuguesas e estrangeiras, de diversos países, sobretudo do Brasil. É professor honorário da Faculdade de Direito da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Brasil). Integrou o Conselho Superior do Instituto Universitário Europeu (Florença). Esteve ligado à Comissão Instaladora da Faculdade de Direito da Universidade do Porto, a qual lhe conferiu o título de Doutor Honoris Causa. Colabora em revistas científicas da sua especialidade, portuguesas e estrangeiras, integrando o corpo redactorial de várias delas, designadamente o do «Boletim da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra», o da «Revista de Legislação e de Jurisprudência» (Coimbra) e o da «Rivista Internazionale di Diritto Comune» (Roma/Erice).

É membro da Academia das Ciências de Lisboa, da Academia Portuguesa da História, da Real Academia de la Historia (Madrid), da Real Academia de Jurisprudencia y Legislación (Madrid), da Sociedade de Geografia de Lisboa, do Instituto de Coimbra, do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (Rio de Janeiro), da Academia Nacional de la História de Venezuela, da Sociedade Científica da UCP, do Instituto Hispano-Luso-Americano de Direito Internacional, da Comissão de Direito Marítimo Internacional, da Comissão do Domínio Público Marítimo, da Ordem dos Advogados de Portugal e do Instituto dos Advogados Brasileiros (Rio de Janeiro).

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