Distinguido como Doutor honoris causa (1935) pela Universidade de Coimbra, Vergílio Correia começou por se licenciar em Direito (1911), antes de se tornar, em 1921, docente na disciplina de Estética e História de Arte na mesma instituição, sucedendo a Joaquim Martins Teixeira de Carvalho (1861-1921), deixando definitivamente para trás a sua formação jurídica inicial. Foi professor de Arqueologia (1923), de História da Antiguidade Oriental (1930) e de História da Antiguidade Clássica (1930). É ainda conhecida a vocação autodidacta do seu génio intelectual, sobretudo, no que se refere aos estudos de vertente histórica.

A sua carreira profissional esteve fortemente ligada à museologia e à museografia. Foi director do Museu Machado de Castro, desde 1929, função que acumulou com a docência e que desempenhou até à data da sua morte. A partir de 1933, os vários edifícios que compõem o museu sofreram uma importante reestruturação sob a sua tutela. Este plano de reformulação tinha como directriz central a preservação da integridade dos imóveis, conferindo interesse à dimensão estética da arquitectura, não descurando a dinâmica da lógica expositiva dos objectos. Para além disso, a preponderância que atribuiu à colecção escultórica do museu transformou a instituição num dos mais importantes núcleos museológicos em Portugal, distinção que ainda hoje mantém. Por concurso, foi nomeado sucessivamente conservador do Museu Etnológico Português (1912-1915) e do Museu Nacional de Arte Antiga (1915-1921). A sua integração no primeiro museu, hoje Museu Nacional de Arqueologia, foi marcante para a sua carreira científica, devido à grande proximidade com José Leite de Vasconcelos (1858-1941), seu fundador e director à época, que muito o influenciou com as intervenções feitas no âmbito das colecções de arqueologia e de etnografia, ainda que se denote um claro afastamento na abordagem da investigação arqueológica.

No que se refere à investigação e protecção patrimonial, assinala-se, ainda, o cargo que exerceu como director da Brigada do Centro de Inventário Artístico Nacional da Academia Nacional de Belas Artes, resultando numa publicação em vários volumes intitulada Inventário Artístico de Portugal, editados postumamente.

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