Alden sinaliza que estas reformas vão reforçar as relações de dependência da colónia com a metrópole, já que a produção voltada aos interesses externos recrudesceu os laços do centro e da periferia, não apenas no que tange à relação Portugal-Brasil, mas, também, às relações do centro da colónia (Rio de Janeiro) com a periferia do território colonial. Desta feita, a crise da exploração do ouro, a retomada da produção agrícola e a implementação das reformas do Marquês de Pombal proporcionaram uma alteração do ambiente institucional luso-brasileiro, aumentando a centralização administrativa e as recrudescendo as diferenças entre centro e periferia.

Em sua carreira académica, lecionou História da América Latina, História do Brasil, História do México e, em colaboração com Dan Waugh, A Europa descobre o mundo, um curso audiovisual sobre o século XVIII. Conduziu, também, investigações em Portugal, Brasil, Índia, Austrália, Itália, Inglaterra, Japão e China.

Seu trabalho The Making of an Enterprise: The Society of Jesus in Portugal, its Empire, and Beyond, 1540-1750 é uma obra que abarca informações dos cinco continentes – um estudo profundo no âmbito da história conectada – ao investigar as atividades da Companhia de Jesus no império colonial português desde sua fundação até sua expulsão em 1759. Com esta obra ganhou o John Gilmary Shea Prize de 1997, concedido pela American Catholic Historical Association.

Dauril Alden, nos últimos anos, debruçou-se sobre a agitada vida do historiador britânico Charles Boxer, estudioso dos impérios coloniais português e holandês, tornando-se seu maior biógrafo.

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