Foi o primeiro professor de História da Faculdade de Letras de Lisboa a ter formação superior em Humanidades, tendo sido aluno no Curso Superior de Letras a partir de 1888/89, onde foi aluno de Teófilo Braga e Zófimo Consiglieri Pedroso, figuras marcantes na construção do seu pensamento. Nesses primeiros anos dedicar-se-ia à actividade jornalística, ocupação que manteve durante a sua vida.

Candidatou-se ao concurso de 1904 para o Curso Superior de Letras, ao mesmo tempo que Manuel de Oliveira Ramos, mas perdeu frente ao futuro colega. Com a morte de Consiglieri Pedroso e a transferência daquele para a cadeira de História de Portugal, A. F. foi chamado para ocupar a vaga em História Geral, numa decisão envolta em polémica, com outros candidatos de 1904 a pedirem novo concurso. Em 1911, passou a integrar os quadros da Faculdade de Letras, como professor extraordinário. Aqui seria o professor mais profícuo, leccionando mais de vinte cadeiras em quatro grupos distintos (só não leccionou cadeiras de Filologia Germânica e Geografia), durante os cerca de trinta anos em que foi docente. Seria reconduzido como Secretário da Faculdade (1911-1929), cargo que detivera no Curso Superior de Letras. Chegaria a director da Faculdade de Letras entre 1931 e 1933.

A sua actividade política foi sempre marcada pela luta republicana, sendo vereador durante o primeiro governo autárquico republicano da Câmara Municipal de Lisboa (1908). Também passou a integrar a Maçonaria. Com a República chegaria a senador (1915-1919) e a presidente da Câmara de Oeiras. Em 1919, filiou-se no Partido Socialista Português. Apesar das suas anteriores ligações ao republicanismo e ao socialismo portugueses manteve, após o Estado Novo, o seu lugar na Faculdade e até na sua direcção. Fundou a Escola Agrícola da Paiã, a Escola da Estefânia e a colecção Biblioteca da Educação Nacional, com o intuito de promover junto das populações menos letradas um conhecimento da História de Portugal e da evolução civilizacional do Homem. A sua actividade pública traçou-se pelos projectos de vulgarização e de educação. Fundou o jornal A Reforma Social (1910), a Liga Alentejana e o Grémio Alentejano. Traduziu inúmeros livros, como os de Vicente Blasco Ibañez e de diversos pensadores contemporâneos (Le Bon, Nordau, Novicow). Das publicações em que participou destacam-se os Anais da Academia de Estudos Livres (Universidade Popular) – da qual foi um dos impulsionadores – Revista de Assistência, Revista Pedagógica e A Tutoria. A partir de 1912, dedicou-se à Universidade Livre em Lisboa, onde viria a realizar várias conferências.

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