A criação do Tombo Histórico e Genealógico de Portugal surgiu no âmbito de uma iniciativa particular de dois investigadores (proprietários e editores): Afonso de Dornelas e Alberto de Gusmão Navarro. Neste sentido, justifica-se uma referência aos seus fundadores. Fundado em 1911, o Tombo Histórico Genealógico tinha como objectivo principal «publicar estudos da natureza referida [genealogia e heráldica] para auxílio dos investigadores e estudiosos, não só para os coadjuvar, como para publicar os seus trabalhos inéditos» (Afonso de Dornelas; Alberto de Gusmão Navarro, «Advertência», Tombo Histórico Genealógico, Vol. 1, p. 3). Refira-se que a partir do segundo volume a designação passa a ser Tombo Histórico Genealógico de Portugal.

Afonso de Dornelas (1880-1944) foi militar, investigador e doutor em ciências pela «Oriental University» de Washington. Entrou para o exército em 1897, tendo feito parte como sargento da expedição do Regimento de Caçadores 6 a Moçambique, em 1899. Entrou para a Cruz Vermelha, em 1909, onde desempenhou vários cargos. Fundador do Instituto Português de Heráldica, do Conselho Nobiliárquico de Portugal e do Instituto Histórico de Sintra. Foi, também, sócio fundador da Academia Portuguesa da História e o seu primeiro secretário-geral. Prestou igualmente importantes serviços à Associação dos Arqueólogos Portugueses. Como erudito dedicou grande parte da sua investigação à genealogia e à heráldica tendo sido um dos principais impulsionadores, em Portugal, deste campo de estudo. Entre os seus trabalhos, nesta área, destacam-se os artigos publicados no Tombo Histórico e Genealógico de Portugal, bem como as obras: História e Genealogia (14 volumes), Elucidário Nobiliárquico (2 volumes) e Apontamentos (2 volumes). No que se refere à sua metodologia de trabalho Afonso Dornelas desenvolve um método crítico, salientando-se na sua investigação uma atenção ao concreto, ao detalhe como é visível num dos seus artigos presentes no Tombo Histórico e Genealógico de Portugal em que diz «despendi anos percorrendo bibliotecas e arquivos públicos e particulares, nacionais e estrangeiros e lendo tudo quanto eu pudesse calcular que me poderia fornecer elementos para fortificar as bases de tão notável monumento como é a história de uma família.

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