Albert Alain Bourdon é filho do historiador e professor catedrático francês Léon Bourdon, que foi diretor do Instititut d’Études Portuguaises et Brésiliennes na Sorbonne de 1953 a 1969. A sua mãe, Hélène Marie-Louise Bourdon, era professora de instrução primária. Após ter passado os seus primeiros anos de vida em Lisboa – aquando o tempo de serviço do seu pai na capital lusa como diretor do Institut français au Portugal –, Albert-Alain Bourdon iniciou em França os seus estudos primários em Poitiers, antes de a sua família se mudar para Toulouse, onde terminou os seus estudos primários e levou a cabo todos os seus estudos médios e secundários. Foi também nessa cidade do sudoeste da França que Albert-Alain Bourdon se licenciou em História e Direito (1949-1952), antes de seguir para Paris onde completou na Sorbonne um mestrado nas mesmas disciplinas (1953-1955). Preparou em seguida a sua apresentação à Agrégation, o mais prestigioso e exigente concurso de recrutamento de professores do ensino médio e secundário no sistema educacional francês. Concorreu com sucesso à prova de História e Geografia de 1958. Foi chamado nesse mesmo ano a cumprir o seu serviço militar que se prolongou até 1961, dividido entre a cidade de Lyon e uma comissão realizada na cidade de Alger na Argélia,durante a derradeira fase da guerra de independência argelina. Regressado a França, estreou-se como professor de História e Geografiado ensino secundário no centro e sudeste do país antes de exercer as mesmas funções no Lycée Français Charles Lepierre de Lisboa (1963-1966). Paralelamente, começou a dar aulas de civilização francesa na Faculdade de Letras, onde foi nomeado leitor de francês em 1966. Abandonou Portugal em 1969 para assumir as funções de professor associado de civilização e literatura moderna e contemporânea lusófonas da Université de Provence-Aix-Marseille. Tornou-se ali professor catedrático em 1978, antes de desempenhar o mesmo cargo na Université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis de 1988 até ao final da sua carreira em 1998.

Durante a sua estadia em Lisboa de 1963 a 1969, Albert-Alain Bourdon iniciou uma aprofundada investigação sobre a história contemporânea portuguesa – com especial enfoque na monarquia constitucional – que teve como resultado a tese de doutoramento Bibliographie critique de l’Histoire de la Société portugaise du XIXe siècle,defendida em 1966 na Université de Toulouse sob a direção de Frédéric Mauro, um eminente historiador francês ligado à segunda geração dos Annales como destacado antigo doutorando de Fernand Braudel, e um dos principais especialistas em França do mundo lantino-americano. Albert-Alain Bourdon orientou depois a sua investigação para um estudo crítico da revista Seara Nova. No entanto,aconselhado por Joaquim Veríssimo Serrão, alargou rapidamente os seus estudos às relações entre as principais ideologias e a vida política durante a Primeira República. Por outro lado, ciente dos parcos conhecimentos do público universitário francês em história portuguesa,também levou a cabo a publicação duma abreviada Histoire du Portugal (1970). O livro foi rapidamente traduzido e publicado em Portugal (1973). Note-se, no entanto, que o capítulo final « La situation actuelle » da versão francesa foi expurgado da edição portuguesa. À luz dos acontecimentos da década de 1960, Albert-Alain Bourdon analisava nessas últimas páginas a difícil situação política nacional e internacional que atravessava o Estado Novo.

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