No que diz respeito ao pensamento histórico de Barbosa Colen as obras que saíram da sua pena revelam uma contaminação entre o jornalista, o político e o historiador. Isso é bem visível em toda a sua obra pela vivacidade dos quadros históricos criados e pela densidade psicológica atribuída aos intervenientes, capaz de sugerir ao longo da narrativa a evolução do comportamento das personagens. Colen desenvolve um método histórico crítico, salientando-se na sua investigação uma atenção ao concreto (descreve o ambiente em que decorre a acção e seus detalhes), não se limitando a relatar apenas os grandes acontecimentos do passado, mas também os pequenos clichés da vida dos estadistas ou de outras figuras evocadas, o que é bem visível por exemplo na descrição da forma como D. Maria II se apresenta no discurso da coroa no ano de 1848, aludindo à «recordação dos que então a viram e da festividade conservam memória» (Entre Duas Revoluções, vol.I, p.3).

Entre as referências intelectuais do autor é notória a presença de figuras tutelares como Alexandre Herculano e Oliveira Martins. O recurso à obra de Luz Soriano deve ser notado, tendo em conta a época retratada. No caso de Barbosa Colen a influência de Herculano é evidente pela importância dada ao indivíduo no desfecho histórico. No entanto, refira-se que na produção intelectual do autor o modo como as personagens são caracterizadas permite identificar uma tipologia de base, de natureza moral e psicológica (Historia de Portugal: Popular e Illustrada, vol.IX, p.2). A título de exemplo refiram-se algumas figuras significativas, definindo o seu peso na definição dos quadros históricos e sua evolução. Uma das personalidades destacadas na história política nacional da época tratada é António Bernardo da Costa Cabral (1º Conde de Tomar), apontando o seu papel relevante na vida pública e administrativa. Outra personagem posta em evidência é a rainha D. Maria II, apontada como o «vulto de mais forte relevo da sua dinastia» (ibidem, vol.XI,p.605) salientando a sua inteligência, energia pessoal e política. Outro caso é o duque de Saldanha, em que para além das qualidades militares e da versatilidade política, o autor não se exime em apontar a «pueril vaidade do marechal» (Entre Duas Revoluções, vol.II, p.414). O peso destas três personagens na definição da época retratada pode ser resumido pelo seguinte trecho: «D. Maria II, o conde de Tomar e Saldanha, são bem, na época que reproduzimos, as três grandes figuras dominantes, exprimindo — a força de vontade em quem manda, a força da iniciativa em quem governa, a força da coragem em quem batalha» (ibidem, vol.II, p.435).

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