No entanto da pena de Barbosa Colen não saem apenas palavras panegíricas mas também críticas severas à acção de certos políticos, como é o caso da política financeira de António José de Ávila, imputando-lhe como resultado a “falência” e a “bancarrota” (ibidem, vol.II, p.102). De igual modo não se coíbe de criticar alguns comportamentos da realeza da sua época, a propósito da questão dos adiantamentos, muito debatida no reinado de D. Carlos I. Os métodos utilizados por Colen na escrita da história são os que vigoravam no seu tempo. Todavia, é de salientar que a explicação de acontecimentos passados era baseada não só em bibliografia crítica (incluindo obras estrangeiras), mas sobretudo em abundante documentação da época, combinadas com frequentes juízos de valor. Este aspecto na obra de Barbosa Colen é particularmente recorrente. Veja-se o que escreve a propósito de um artigo redigido no periódico A Revolução de Setembro: «É escusado sublinhar a incoerência destes comentários, que na ocasião talvez fossem tomados a sério pelos que a mesma paixão política cegava, e agora, anos volvidos, deixam em absoluta transparência o ridículo da argumentação disparatada» (ibidem, vol.II, p.126-127). No mesmo sentido, outra característica da sua obra é o peso do seu olhar de jornalista, em que o passado histórico é mobilizado na crítica do presente, sendo os políticos os mais visados, sobretudo quando se trata de aludir às habituais manobras da “quadra eleitoral” (ibidem, vol.II, p.101).

Refira-se que José Augusto Barbosa Colen foi um autodidacta, facto esse que torna o seu percurso e a sua obra muito expressivos do seu tempo. Com efeito como lembrou Jorge Borges de Macedo «todos os grandes escritores portugueses do século XIX foram jornalistas!» (Da história ao documento, do documento à história, p. XXXV). Deve recordar-se que a obra de José Augusto Barbosa Colen foi na época muito lida e que continuou a sê-lo até à actualidade, sendo utilizada por historiadores dos finais do século XX e princípios do século XXI.

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