Colaborador habitual no Jornal do Commercio, Revolução de Septembro, O Panorama, Archivo Pittoresco, Diario de Noticias, Zoophilo, entre outros periódicos, foi sócio efectivo da Academia Real das Ciências de Lisboa, comendador da Ordem da Torre e Espada, cavaleiro da Ordem de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa, grã-cruz da Ordem de São Estanislau da Rússia e cavaleiro da Coroa de Carvalho dos Países Baixos, entre outras honras e distinções. Paralelamente ao seu percurso profissional e académico, debateu-se abertamente pelas áreas da assistência social e cívica, da pedagogia e até da defesa dos direitos dos animais, impondo-se nos mais elevados cargos político-administrativos do seu tempo.

Como historiador será sempre recordado pela monumentalidade do seu trabalho de pesquisa e recolha documental presente na Historia dos Estabelecimentos Scientificos, Literários e Artisticos de Portugal nos successivos reinados da Monarchia, a qual é incontornável para se compreender, além das instituições, a História da Educação e da Administração Pública em Portugal.

Bibliografia activa: Beja no anno de 1845 ou primeiros traços estatisticos d’aquella cidade, Typographia de A. L. da Cunha, Funchal, 1847; Collecção dos Escriptos Administrativos e Litterarios do Snr. Joze Silvestre Ribeiro, governador-civil do distrito de Angra do Heroismo, desde 26-XI-1839 a 26-XI-1843, compilação de Félix José da COSTA, 1.ª Parte, Imprensa do Governo, Angra do Heroísmo, 1843 (2.ª Parte, 1844); Esboço Historico de D. Duarte de Bragança irmão de El-Rei D. João IV, Imprensa Nacional, Lisboa, 1876; Estudo Moral e Politico sobre os Lusiadas, Imprensa Nacional, Lisboa, 1853; Historia dos Estabelecimentos Scientificos, Litterarios e Artisticos de Portugal nos successivos reinados da Monarchia, vols. I-XIX, Typographia da Academia Real das Sciencias, Lisboa, 1871-1893/1914; O Real Observatorio Astronomico de Lisboa: noticia historica e descriptiva, Typographia da Academia Real das Sciencias, Lisboa, 1871; Primeiros Traços d’uma Resenha da Litteratura Portugueza, Imprensa Nacional, Lisboa, 1853, 1855; Resoluções do Conselho de Estado na Secção do Contencioso Administrativo, coligidas e explicadas por José Silvestre RIBEIRO, vols. I-XVIII, Imprensa Nacional, Lisboa, 1854-1874; Singelo epitome de esclarecimentos acerca da protecção devida aos animaes, Imprensa Nacional, Lisboa, 1875.

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