De meio social modesto, Pierre Hourcade ficou a dever materialmente a sua ascensão curricular ao incentivo dos seus mestres e à ajuda do Estado. Aluno brilhante, depois de obter a licenciatura em Lettres Classiques, integra a prestigiosa École Normale Supérieure da rue d’Ulm em Paris. Léon Bourdon, que acabava de fundar o Institut Français de Lisboa, e Georges Le Gentil, fundador do primeiro Departamento de Estudos Portugueses na Sorbonne, sugeriram ao Director da École que estimulasse vocações lusófilas entre os alunos. Quem se propõe é Hourcade, recebendo uma bolsa para preparar em Coimbra o equivalente do actual Mestrado, um trabalho intitulado Guerra Junqueiro et le problème des influences françaises dans son œuvre. Essa primeira estadia leva-o a pedir em 1931 o posto de leitor de francês da Faculdade de Letras de Coimbra. Em 1932, é recebido à Agrégation de Lettres Classiques (um exigente concurso nacional de recrutamento de professores do Ensino Secundário), e é nomeado em 1934 leitor de francês na Faculdade de Letras de Lisboa. Em 1935, é enviado a São Paulo, onde ensina a literatura francesa na então recente Faculdade de Filosofia até 1938. É depois nomeado director do recém-criado Institut Français do Porto. A partir de 1941, e até 1962, será adido cultural da Missão diplomática francesa em Portugal, e Director do Institut Français de Lisboa, com um curto parêntese: foi demitido em 1943 pelo governo de Vichy e substituído no Institut por Jacques Vier, um discípulo de Maurras, que pela violência tomou posse da parte nascente do Palácio de Santos, a 18 de Outubro. Pierre Hourcade, apoiado pela grande maioria dos professores (Teyssier, Guibert, entre outros), abre um Institut paralelo na rua das Praças. Por esse tempo já estava relacionado com as organizações de resistência à colaboração com o nazismo, que formarão a partir de Junho de 1944 o Gouvernement provisoire de la République française. Em Setembro de 1944, Hourcade volta ao Palácio de Abrantes, e desempenha até 1962 uma notável actividade de difusão cultural franco-portuguesa.

É nomeado posteriormente director do Institut Français d’Amérique Latine no México, e adido cultural e de cooperação técnica da Embaixada de França do mesmo país. Acabará a carreira em Ancara, em idênticas funções desde 1968, pedindo a reforma em 1973. Em Aix-en-Provence, onde se retirou, volta a dedicar-se aos estudos portugueses, colaborando na Colóquio/Letras e leccionando literatura portuguesa e brasileira a estudantes de Agrégation na universidade. Morre em 1983.

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