Hermann Kellenbenz nasceu a 28 de Agosto 1913, na cidade de Süssen (antigo reino de Würtemberg, hoje estado de Baden-Würtemberg na Alemanha). No âmbito da sua educação escolar no liceu de Göppingen (Würtemberg), Kellenbenz adquiriu conhecimento autodidacta da língua espanhola. Estudou História, História da Arte e História da Literatura nas universidades de Tübingen, Munique, Kiel e Estocolmo. Em 1938, doutorou-se na Universidade de Kiel (Schleswig-Holstein, Alemanha) com a sua dissertação, orientada pelo teólogo Otto Scheel (1876-1954), sobre a história e política sueca no domínio de Schleswig-Gottorf no norte da Alemanha intitulada Holstein-Gottorff, eine Domäne Schwedens. Ein Beitrag zur Geschichte der norddeutschen und nordeuropäischen Politik von 1657–1675 [Schleswig-Gottorf, um domínio da Suécia. Um contributo para a história da política do norte da Alemanha e do norte da Europa nos anos 1657 – 1675], publicada em 1940.

Após o doutoramento, Kellenbenz trabalhou no Reichsinstitut für Geschichte des Neuen Deutschland [Instituto para a História da Nova Alemanha] onde esteve envolvido na investigação da história dos judeus na cidade de Hamburgo (Alemanha). Participando como soldado na Segunda Guerra Mundial, Kellenbenz foi gravemente ferido na frente de Leste regressando como inválido da guerra. Iniciou então a sua carreira universitária e deu aulas de história na universidade de Regensburg (1948-1950) e Würzburg (1952-1957). Ainda em Würzburg, Kellenbenz apresentou a sua dissertação intitulada Sephardim an der unteren Elbe. Ihre wirtschaftliche und politische Bedeutung vom Ende des 16. bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts [Sefarditas? situados ao longo do baixo rio Elba. A sua importância económica e política desde os finais do século XVI até ao início do século XVIII]. Ainda hoje, este trabalho é considerado um dos mais importantes sobre a temática dos Judeus de origem espanhola e portuguesa, em larga medida pelo uso de diversas fontes arquivísticas europeias. Durante as suas investigações, a primeira no âmbito da bolsa dada pela fundação Rockefeller no Research Center for Entrepreneurial History da Universiade de Harvard (1952-1953), a segunda na Ecole Practique des Hautes Etudes Paris VI (1953-1954), colaborou com vários historiadores internacionais como, por exemplo, Arthur H. Cole, Frederic C. Lane (EUA) e Fernand Braudel (França); uma colaboração que se manteve até a morte do Kellenbenz.

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