A tónica comum a esta sua primeira fase de docência universitária foi a notória dedicação ao ensino, investigação e divulgação da Antropologia, área do saber que inaugurou no currículo universitário portuense e que tentou sempre valorizar e autonomizar, estabelecendo novas perspectivas de ensino e de investigação, até aos anos de 1920 mais centrada na Antropologia Criminal e nas propostas de regeneração social. Neste âmbito fundou e dinamizou na Faculdade de Ciências do Porto o Instituto de Investigação Científica de Antropologia (1923) e o Laboratório e Museu Antropológico (1927), firmando o seu programa de estudos e a formação de um escol de novos cientistas que procuravam a sua orientação científica.

Edificando fama internacional como antropólogo desde a década de 1920, a sua visão da Antropologia fundamentada na importância da história natural do Homem, em que a sua individualidade bio-psicológica se imiscuía na construção colectiva das raças, culturas e sociedades humanas, comprometia a procura impreterível da transdisciplinaridade com outras ciências como a Etnologia, a Criminologia, a Psicologia, a Arqueologia ou a Pré-História, domínios que foi igualmente delineando nas suas pesquisas e estudos com importantes contributos. Nesta linha científica de desenvolvimento das ciências humanas deu continuidade ao legado cultural e científico de núcleos como a Sociedade Carlos Ribeiro, a Sociedade Martins Sarmento ou a revista Portugália, tornando-se um dos mais activos edificadores da Sociedade Portuguesa de Antropologia e Etnologia (1918), organismo que ainda hoje promove a colaboração entre os diferentes ramos das Ciências numa perspectiva globalizante do conhecimento humano.

Aos 33 anos de idade, Mendes Corrêa sobressaiu entre a comunidade histórica com a publicação da obra Homo: os modernos estudos sobre a origem do homem, investigação de teor antropológico firmada em proposições arqueológicas e pré-históricas, que pela teoria revolucionária proposta motivou a sua tradução para várias línguas. Isto porque ao analisar as origens do Homem e o fenómeno migratório das suas primeiras comunidades, manifestamente numa óptica reiterada do evolucionismo e monogenismo, defendia a predominância do Homo Sapiens no processo evolutivo e apontava para um berço da Humanidade na bacia do Índico, lançando inclusive a hipótese de um eventual povoamento da América do Sul através da Oceânia pela similitude de características étnicas, linguísticas e etnológicas entre as suas tribos autóctones.

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