Em meados dos anos 30 do século passado, a carreira como docente e cientista perderia algum do seu fulgor para a vida política. Enquanto correligionário do Estado Novo, foi convidado para a presidência da Comissão Administrativa do Município do Porto e procurador na Câmara Corporativa (1936-1942), deputado na Assembleia Nacional por três legislaturas (1945-1956), sendo que na passagem pela vereação portuense instigou a actividade cultural com a criação do Gabinete de História da Cidade (1936), do curso livre de Estudos Portugueses (1938) e a reabilitação do Museu Nacional de Soares dos Reis (1940). A convite do Ministério das Colónias, desde 1942 iniciou a sua colaboração no projecto de reforma colonial, focando as suas atenções nos campos da instrução e investigação científica, merecendo o interesse e preocupação demonstrado pelo seu desenvolvimento a nomeação de Mendes Corrêa para a presidência da Junta das Missões Geográficas e de Investigações Coloniais (1946) e do Conselho Superior Ultramarino (1958).

A questão das colónias tornar-se-ia uma das principais e mais originais temáticas do seu projecto científico antropológico, fruto das missões de estudo que o levaram aos territórios africanos, onde colheu um conhecimento empírico que o levou a retomar, ainda em 1946, a carreira universitária ao assumir a direcção da Escola Superior Colonial (mais tarde Instituto Superior de Estudos Ultramarinos), até à sua jubilação das funções públicas em 1958. No novo desafio sobressaia o forte pendor nacionalista de um "imperialismo lusitano" no qual radicava a missão educativa da escola de formar quadros técnicos conhecedores das conjunturas locais. O objectivo final deste funcionalismo público altamente instruído seria o de corresponder às preocupações governativas do regime salazarista, de reforçar o nacionalismo português nas colónias e de cooperação com os cientistas nacionais para o seu estudo científico.

A intensa actividade científica de Mendes Corrêa nas mais diferentes Ciências Naturais e Humanas difundiu o seu nome nos meios intelectuais internacionais, com mais de trezentas publicações e citações em obras de Raymond Furon, Afrânio Peixoto ou Henri Breuil, comprovando na mesma medida uma constante correspondência e actualização com os desenvolvimentos das correntes científicas mundiais. Concretamente no domínio histórico, evidenciou-se como um dos principais dinamizadores da arqueologia pré-histórica, reavaliando investigações já produzidas ou explorando novas estações arqueológicas, sugerindo uma especificidade e originalidade da cultura megalítica ibérica no quadro europeu, alvitrando até uma espécie autóctone, através do exemplo dos Concheiros de Muge, que baptizou de Homo afer taganus.

1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | (Pdf)