A evocação histórica revestia-se de uma dimensão eminentemente política para suscitar o confronto público entre a praxis do constitucionalismo monárquico e as suas contradições; assumia uma feição operativa eficaz num combate político caracterizado pelo avanço do poder executivo sobre os sectores oposicionistas com a suspensão dos títulos e a sanção dos directores e jornalistas. Já A Ilustração Portuguesa conseguia uma expansão sintomática do acolhimento público da linha editorial do director, onde pontuavam textos de temática histórica em torno de efemérides, protagonistas ou valores associados ao Liberalismo. Exaltavam-se os construtores do regime liberal, cuja desagregação surgia evidente do contraste com a realidade, recuperavam-se os velhos adversários da causa liberal sob os quais pendia ainda esse estatuto, devido ao posicionamento de alguns sectores da Igreja face ao sistema político na primeira década do séc. XX.

Anticlerical, impunha-se uma certa contenção no período subsequente ao magnicídio. Entre Fevereiro de 1908 e Outubro de 1910, o empenho na construção da imagem do jovem D. Manuel II era, em simultâneo, a última oportunidade de inverter a tendência de desagregação do sistema monárquico constitucional. Esta certeza, patente nas páginas da Ilustração Portuguesa e no livro Quem é o Rei de Portugal?, ditavam um novo regresso pontual à História para um exercício de legitimação do rei, cujo acolhimento popular implicava a filiação respectiva num quadro referencial familiar à estrutura mental da sociedade portuguesa.

Implantada a República e defraudado o esforço de Malheiro Dias no regresso tardio à actividade política, remetia-se à condição de observador da realidade portuguesa pós 1910; assumia-a, no seguimento do exercício anterior, o de cronista dos quotidianos lisboetas levados ao público portuense sob a forma de “Cartas de Lisboa”, no Comércio do Porto, ajustada a uma metodologia de análise objectiva, distanciada e esforçadamente descomprometida face ao regime republicano. Ousava ler o presente com instrumentos de análise histórica cujos resultados, coligidos em três volumes, deixavam antever as suas convicções políticas, expressas em ambiente hostil a críticas à República. Principalmente se as mesmas se alargassem para além do espaço nacional e desenhassem uma imagem de turbulência, agitação e intolerância republicanas. Em Novembro de 1913, Malheiro Dias via-se compelido a abandonar Portugal e instalar-se no Brasil, uma decisão à qual não foram alheias as crónicas publicadas no Correio Paulistano onde abundavam os paralelos entre a revolução portuguesa e a congénere francesa de 1789. Nesses textos, Malheiro Dias regressava à abordagem crítica construída em torno do regime monárquico constitucional na primeira década do séc. XX. Este género cronístico, forjado com o recurso à História, não passava despercebido aos republicanos e configurava um fenómeno de resistência política e, simultaneamente, potenciador de reacções adversas à República numa sociedade de índices de ruralidade elevados aos quais correspondia um quadro mental conservador e arreigado aos valores e instituições católicas.

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