Natural dos Estados Unidos da América, o africanista Allen Isaacman é um dos principais especialistas contemporâneos na história socioeconómica de Moçambique, para os períodos pré-colonial, colonial e pós-independência. Graduado pelo City College de Nova Iorque em 1964, Isaacman estudou história de África na University of Wisconsin-Madison, completando o mestrado em 1966 e o doutoramento em 1970. Nesta instituição, teve a oportunidade de estudar com o célebre africanista Jan Vansina. Desde o início da sua atividade como investigador, Allen contou com o auxílio e colaboração da sua esposa, Barbara Isaacman, que é co-autora de alguns dos seus livros e autora, por conta própria, de outras publicações. Após a independência de Moçambique, o casal residiu durante alguns anos no novo país; entre 1978 e 1980, Allen lecionou história na Universidade Eduardo Mondlane, em Maputo, e Barbara deu aulas de direito na mesma instituição. Travaram conhecimento e amizade com várias figuras de destaque, em especial com Samora Machel, por quem sentiam intensa admiração. Ainda em 1970, Isaacman tinha integrado o departamento de história da University of Minnesota e em 2001 foi constituído professor regente na mesma. Entretanto, foi a partir de 1988 diretor do MacArthur Interdisciplinary Program on Global Change, Sustainability and Justice dessa universidade – programa que se transformou, em 1998, no Interdisciplinary Center for the Study of Global Change, tendo Isaacman mantido o cargo de diretor até 2011. Foi ainda, entre 1997 e 1998, investigador sénior na University of Zimbabwe e a partir de 2001 professor extraordinário na University of Western Cape.

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