Douglas Lanphier Wheeler foi um historiador americano que se especializou na História de Portugal e do seu antigo Império Colonial. Wheeler nasceu em 1937 na cidade de St. Louis, nos Estados Unidos da América, no seio de uma família cristã da classe média, sendo o seu pai dentista e a sua mãe professora. Em 1959 tirou a sua licenciatura no Dartmouth College uma universidade privada de alto prestígio, localizada em New Hampshire, que pertence à Ivy League, uma liga desportiva de universidades de elite que, apesar de se referir aos clubes atléticos das mesmas, serve também para designar um grupo exclusivo de universidades privadas de topo do país.

Após a sua licenciatura ter sido aprovada com distinção, Wheeler completou o mestrado e o doutoramento na Universidade de Boston, em 1960 e 1963 respetivamente. Durante a escrita da sua dissertação, entre 1961 e 1962, conseguiu deslocar-se a Lisboa através de uma bolsa Fulbright, onde estudou sobre o Império colonial português durante o século XIX e XX, em particular Angola. A sua dissertação resultou na publicação da sua primeira obra sobre a história moderna e contemporânea de Angola.

Em 1965 regressou ao New Hampshire, desta vez como professor da universidade deste Estado norte-americano. Trabalhou também durante um curto período como professor de história para a U.S. Army Intelligence School, oferecendo cursos em História de África, dos Impérios espanhol e português, bem como da espionagem e do mundo. A nova adição de Wheeler ao Departamento de História da Universidade de New Hampshire foi resultado de um processo de expansão das investigações historiográficas deste departamento para um nível global. Este professor começou assim por se focar no ensino e investigação da História de África moderna, em particular de Angola, Moçambique, e do império português em geral a partir do século XIX.

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