Também no domínio do romance histórico seguiu de perto os processos narrativos de Herculano. Porém, neste campo, a extensa produção de Rebelo da Silva apresenta como carácter inovador o facto de não se circunscrever ao período medieval, reivindicando o direito de épocas mais recentes serem passíveis de servir de cenário temporal à narrativa. É o caso de A última corrida de Touros de Salvaterra (1848), uma das mais relevantes produções literárias do romantismo português, cuja trama decorre no século XVIII. Mas neste campo as suas influências não se circunscreveram ao autor do Eurico, o Presbítero (1848). Com efeito, no tratamento das personagens podem perscrutar-se ecos das obras de Garrett ou de Walter-Scott. No prólogo da primeira edição do romance A Mocidade de D. João V afirmou: «O que o famoso romancista escocês conseguiu com os seus heróis, procurou o autor imitar de longe a respeito das figuras deste ensaio».

Foram numerosos os cargos públicos que ocupou. Muito jovem, com apenas 22 anos, beneficiando da proximidade com os nomes maiores do romantismo português (Garrett, Herculano e Castilho), integrou a Comissão Ortográfica constituída para organizar a publicação de um dicionário, a publicar pela Imprensa Nacional, com o intuito de colocar alguma ordem na irregular ortografia portuguesa da época. Pouco tempo depois, em 1845, Rebelo da Silva, foi nomeado para a Secretaria do Conselho de Estado. Defensor activo da monarquia constitucional, foi eleito deputado pela primeira vez em 1847, nas listas do Partido Cartista. Veio a ser reeleito, mas agora pelo Partido Histórico, para o mandato que decorreu entre 1848 e 1851, e novamente para as câmaras que resultaram dos actos eleitorais de 1852, 1857, 1858 e 1860. Entre as suas mais marcantes intervenções contou-se o debate que precedeu a aprovação do Acto Adicional à Carta Constitucional, no qual se bateu em duelo oratório com Almeida Garrett (à época Ministro dos Negócios Estrangeiros), sustentando Rebelo da Silva a posição vencida, que assentava no pressuposto de que a Câmara não tinha poderes para reformar as disposições da Carta Constitucional. Ingressou na Câmara dos Pares por nomeação régia, no ano de 1862, onde se manteve até 1871. Assumiu ainda cargo de Ministro e Secretário de Estado dos Negócios da Marinha e do Ultramar, num elenco governativo dirigido pelo Duque de Loulé.

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