Mas é nesta fase, com o curso por concluir, que publica Raízes da Expansão Portuguesa, em 1964 e A Revolução de 1383, em 1965, obras centrais na sua produção historiográfica. Raízes da Expansão portuguesa será rapidamente proibido, sendo, a propósito, inquirido pela PIDE que entendia tratar-se de uma obra que aviltava a História nacional, caluniava heróis e santos, denegria a imagem internacional do país. Estas duas obras exprimiam uma intenção clara que, em pavio longo, se enraizava nas conversas e debates sussurradas de Peniche, em particular com Álvaro Cunhal, como se de um acarinhado projecto de investigação se tratasse – a análise do período histórico da revolução de 1383 ao estabelecimento da rota do Cabo, ou, se quisermos, o modo como, entre nós se operou a transição entre o feudalismo e o capitalismo, acompanhando o debate internacional que se desenvolvia sobre esta matéria, principalmente entre Maurice Dobb e Paul Sweezy.

Sem condições para desenvolver trabalho de arquivo, as grandes fontes primárias a que recorre foram as crónicas de Fernão Lopes, em particular a de D. João I, fundamental para a compreensão do processo revolucionário de 1383, com a sua narrativa entusiástica, reflectindo o pulsar colectivo, traçando um galvanizante fresco da época, registando a alegria e o tumulto da rua, dando voz aos ventres ao sol, à malta dos campos, aos mesteirais, urdindo a aliança dos de baixo contra uma nobreza enfraquecida e afrontada. Deste modo, Borges Coelho traz à luz da História o papel das classes populares e da burguesia emergente, na pluralidade dos seus estatutos, uma nova geração de gentes que se prepara para moldar uma outra era, aberta por aquela primeira revolução burguesa.

As duas primeiras obras de Borges Coelho são como que unidas por uma intenção explicativa radicada justamente na necessidade de aprofundar através das raízes da expansão, o novo mundo que a revolução de 1383 abria. Em Raízes da Expansão Portuguesa firma justamente a tese do triunfo de uma burguesia que se virava para o mar, que se apoiava num saber antigo, vivido e socialmente transmitido, que se demarcava de uma cultura medieval substancialmente constrangedora dos desafios que esse empreendimento implicava, condicionando objectivamente o impulso mercantil e favorecendo uma visão guerreira, suporte de um expansionismo territorial. É a tensão e a disputa entre estas duas correntes que se reflecte na obra.

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