Uma das críticas mais frequentes a Armando Cortesão, por parte destes geógrafos reside nas suas sucessivas tentativas de estabelecer “um faseamento cronológico, por épocas ou etapas da Cartografia portuguesa”, não só por discordância quanto à “nomenclatura das Escolas ou dos Períodos”, mas também por considerarem que relega ou omite a Cartografia terrestre, em detrimento da Cartografia náutica (História da Cartografia Portuguesa…, 2012, p. 19). Parece claro que, durante mais de um século, desde os primeiros estudos do Visconde de Santarém em meados do século XIX, até à publicação dos Portvgaliae, ou mesmo até aos últimos trabalhos de Armando Cortesão, já na década de 70 do século XX, a abordagem historiográfica da Cartografia era uma arma diplomática ou um instrumento da propaganda oficial, que podia ser inserida no esforço nacional de valorização da epopeia das grandes descobertas marítimas.

Foi um acérrimo defensor do direito à presença e soberania portuguesa nos territórios ultramarinos, coerência que sempre demonstrou ao longo da vida, apesar das divergências ideológicas oposicionistas que o forçaram ao exílio, das aparentes simpatias e da efectiva colaboração com o regime, processo encetado a partir de meados dos anos 50, com alinhamento visível na década de sessenta, sobretudo depois do início dos conflitos armados que surgiram nas colónias portuguesas de África. Quando ideologicamente mais se aproximava do nacionalismo conservador do Estado Novo, Armando Cortesão não deixava de ser creditado como historiador da Cartografia, autoridade sem contestação interna e amplo reconhecimento nos meios internacionais.

O discurso proferido no encerramento das jornadas ultramarinas de 1962, em que a argumentação subjacente assentava na prioridade da descoberta, ocupação e acção civilizadora dos portugueses, seria uns dos principais eixos de propaganda da diplomacia externa do Estado Novo. Recorde-se que Armando Cortesão reclamava princípios idênticos aos que estiveram na base das pesquisas encetadas pelo Visconde de Santarém, um século antes, quando este miguelista auto-exilado em Paris, viria a municiar a acção diplomática dos governos liberais para fazer face às pretensões francesas sobre os territórios ocupados e administrados por Portugal na costa ocidental africana.

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