Começou então uma polémica que prosseguiu em 1931 com 2 artigos de Lapa muito críticos em relação ao livro de Oliveira Guimarães Fonética Portuguesa, Coimbra, 1929 (pugna apresentada como a “rude sinceridade” do esforço contra o “borboleteio de erudição superficialíssima” (Lapa, Miscelânea de Língua…, 1982, 342). Um dos corolários desta polémica consistiu na defesa assumida por Lapa da especialização académica dos saberes.

Regressou à posição de professor auxiliar contratado em 1931 e no ano seguinte foi um dos fundadores do Centro de Estudos Filológicos (hoje Centro de Linguística da Universidade de Lisboa). No início de 1933 a burocracia do Tribunal de Contas (Diogo, Manuel Rodrigues Lapa. Fotobiografia, 1997, 49) não permitiu a renovação do contrato de Lapa, que desde Outubro do ano anterior não era remunerado, tendo o Governo acabado por afastá-lo nesse ano do ensino universitário à conta do artigo publicado na Seara Nova “A Política do Idioma e as Universidades”: “a nossa Universidade é um maquinismo avariado, que, ou se conserta sem demora, pela substituição de grande número de peças, ou se põe de vez para o lado, como coisa inútil e estorvadora” (Lapa, As minhas razões, 1983, 51) [Seara Nova, 341, 1933, 67-76; conferência realizada no salão da “Ilustração Portuguesa”, a 15.2.1933 e repetida em Coimbra, na Associação dos Artistas, a 30 de Março de 1933]

Ainda em 1933 Lapa apresentou-se a provas para professor auxiliar efectivo com o Livro de Falcoaria de Pero Menino (Coimbra, Imprensa da Universidade, 1931) e obteve aprovação unânime. Mas, passados dois anos, um decreto do governo de Salazar demitiu-o compulsivamente de qualquer emprego público.

O seu posicionamento político tornou-se mais evidente a partir deste momento, embora os primeiros sinais relevantes nesta esfera já remontassem a 1918, altura em que pertencera à direcção da Associação Académica da Faculdade de Letras. Recorde-se que nessa altura, no pano de fundo de várias reivindicações, foi promovida uma greve entre Maio e Setembro. Cerca de trinta anos depois, a sua reacção ao regime viria a evidenciar-se com o apoio à candidatura do general Norton de Matos à presidência da república. O que afirma numa entrevista publicada no Diário de Lisboa de 5 de Janeiro de 1949 não deixa margem para dúvidas: “É chegada a oportunidade de acabar sem sobressalto com este estado de coisas, que nos envergonha como europeus - continuamos a ser os cafres da Europa, como nos alcunhavam no século XVII”. No dia seguinte foi preso por “atentar contra o brio e decoro nacionais e injúrias ao Governo da Nação”, vindo a ser libertado sob caução a 11 de Janeiro.

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