Não significa isto que não reconhecesse a existência de uma poesia lírica popular anterior à manifestação trovadoresca, que nesta se poderia vislumbrar indirectamente através da conservação da versificação paralelística e de certos arcaísmos linguísticos. Mas Lapa refutou desde cedo o que Carolina Michaëlis chegou a chamar a “criação espontânea das chanecas e das serras pátrias” (apud Origens da poesia lírica…, 1930, 197), visão que influenciou uma linhagem de críticos conspícuos, desde Teófilo Braga a António José Saraiva. Vários capítulos da tese de doutoramento foram republicados na Miscelânea de Estudos de Língua e Literatura Portuguesa Medieval, volume onde a questão das origens da lírica galego-portuguesa continua a ter destaque. Como diz Lapa em artigo de 1955: “Nenhuma das teorias em presença o [ao lirismo trovadoresco] explica inteiramente; e cada uma delas de per si contribui para esclarecer algumas das suas particularidades”, acabando por propor que a arte trovadoresca tenha nascido de uma competição, depois colaboração, entre o elemento popular (ou folclórico) e o culto (ou eclesiástico) (Lições de literatura portuguesa, 1981, 50-51).

No pano de fundo do seu interesse pela cultura literária portuguesa, galega e brasileira, é no domínio da literatura portuguesa, em especial da Idade Média, que a reflexão de Rodrigues Lapa adquiriu maior relevo. Destacam-se na sua obra as Lições de Literatura Medieval (1933) e a edição crítica das Cantigas d'escarnho e de mal dizer e dos cancioneiros medievais galego-portugueses (1.ª ed., 1965; 2.ª ed., 1970). Tendo sido anunciada, deste último livro, uma 3.ª ed. revista, que não chegou a sair, é possível que algumas das revisões possam ser observadas em documentos do espólio de Lapa, parte do qual se encontra no Centro Cultural da Anadia; outra parte na Fundación Penzol (Vigo, Galiza), ligada à Editorial Galaxia, que acolhe livros provenientes da sua biblioteca pessoal e várias caixas de correspondência.

As Lições, decerto o mais influente livro de Lapa (a julgar pelo número de edições que teve) e aquele que escopo mais largo apresenta, contém cuidadosas bibliografias por capítulo, comentadas. Das suas 466 páginas de texto, cerca de metade é dedicada à poesia trovadoresca. Todo este livro, em especial os capítulos dedicados à lírica galego-portuguesa, evidenciam um impulso para a história narrativa que colide com a escassez, à data de publicação, de estudos arquivísticos potenciadores da percepção do fluxo cronológico. Mas este impulso acaba por ser mais notável no modo como Lapa apresenta explicações alternativas para o mesmo fenómeno do que na apresentação corrida dos “factos” literários.

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