Tendo sido criado em 1961 o que foi chamado Seminário de Cultura Portuguesa, que dirigiu, propôs-se orientar o seminário da licenciatura do 5.º ano sobre a temática do Liberalismo e da Contra-Revolução, podendo dizer-se que este seminário de 1964-1965 (precedido de uma experiência de pré-seminário no ano anterior) constitui uma das suas experiências pedagógicas mais marcantes. Pela primeira vez se ensinava e se aprendia nos cursos de História, de forma metódica, o século XIX. Daí terem vindo a publicar-se anos mais tarde, exactamente no âmbito do Seminário de Cultura Portuguesa e do projecto de investigação sobre “História das Ideias em Portugal nos séculos XVIII e XIX”, subsidiado pelo então Instituto de Alta Cultura (IAC), teses de licenciatura sobre essa temática, de alguns discípulos de História, mas também de Filosofia. Com efeito, a sua formação filosófica e o facto de as cadeiras de História da Cultura Moderna e de História da Cultura Portuguesa que leccionava não se integrarem propriamente num curso definido, mas serem abertas a cursos de História, Filosofia e Filologia Românica, fez com que atraísse também alunos de Filosofia (e mesmo de estudos literários e linguísticos), que, a par de licenciados em História, constituíram os primeiros dos seus discípulos.

Envolvendo-se, como era natural, nas polémicas políticas e universitárias do pós-25 de Abril, veio a ser, por breve tempo, presidente da Comissão de Gestão da Faculdade de Letras de Coimbra (1974-1975). Por essa altura funda o Instituto de História e Teoria das Ideias e coordena o então criado Centro de História da Sociedade e da Cultura (1976), ligado ao Instituto Nacional de Investigação Científica (INIC), que sucedeu ao IAC. Só então as cadeiras de História da Cultura e os referidos Instituto e Centro, que ainda hoje existem, este ligado agora à Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), passaram para o grupo de História. Em 1977 funda a Revista de História das Ideias, que se publica, pois, há mais de 30 anos e que lhe dedicou dois volumes de homenagem (vols. 8 e 9, 1986 e 1987). Em 1979 foi convidado para exercer funções docentes na Universidade Nova de Lisboa, tendo sido presidente da comissão instaladora da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas. Novo centro de investigação foi então criado, o Centro de História da Cultura, com alguns docentes de Coimbra que o acompanharam e que se integraram na docência da nova Universidade, para além de outros que se lhe vieram a juntar. Surgiu então outra revista sob a sua direcção, intitulada Cultura, História e Filosofia, que também lhe dedicou um volume de homenagem (vol. V, 1986). Desta forma, Silva Dias criou, por assim dizer uma “escola”, que se cindiu em duas, uma em Coimbra e outra em Lisboa.

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