Um dos mais prolíficos escritores de temas histórico-filológicos e panfletários políticos da sua época, na Nascido em 1787, no seio de uma família influente e abastada de Gateshead, nos arredores de Newcastle-upon-Tyne, filho de Cuthbert Adamson - um tenente da Royal Navy - John Adamson terá demonstrado desde muito cedo particular interesse pela literatura. Em 1803, concluída a sua escolaridade numa Grammar School, é enviado pela família para Lisboa, onde residia o irmão mais velho, Blythman, comerciante abastado e destacado membro da Feitoria Britânica da capital portuguesa. Predestinado a tornar-se seu sócio, a actividade mercantil seria, deste modo, o futuro reservado para o autor pelos seus progenitores. Desconhecem-se pormenores relativos às actividades que desenvolveu durante a sua estada em Portugal. Sabemos, contudo, que, para além de ter aprendido o português, manifestou particular interesse pelas nossas letras, adquirindo e coleccionando obras de autores lusitanos, que viriam a constituir o núcleo original da sua biblioteca. As Guerras Napoleónicas e a primeira invasão francesa, em 1807, forçaram-no, porém, a regressar ao seu país. Ao contrário da maioria dos ingleses que visitaram Portugal, nunca viria a publicar relatos das viagens eventualmente realizadas pelo país. Guardou, contudo, uma imagem invulgarmente positiva e peculiar da nação que o acolhera, resultando a visão que dela transmite de um conhecimento profundo sobretudo das suas Letras e História e da exaustiva investigação que em torno destas empreendeu.

Ao regressar à Grã-Bretanha, decide enveredar pela carreira jurídica e estabelece-se ao cabo de alguns anos como solicitador em Newcastle, desempenhando em simultâneo diversos cargos públicos e administrativos de importância local: Under-Sheriff of Newcastle (1811) e Secretary of the Newcastle and Carlisle Railway Company. Porém, a sua intensa actividade profissional não o impediu de alcançar uma posição de prestígio nos círculos intelectuais da cidade e, em conjunto com outras personalidades da região de Tyneside, destacou-se enquanto fundador e membro de diversas instituições culturais de carácter local, como a Literary and Philosophical Society of Newcastle-upon-Tyne (1811) e a Antiquarian Society of Newcastle (1813).

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