Salvador Dias Arnaut nasceu em Penela no ano de 1913. Passou a infância na sua terra natal. Concluída a escola primária, deslocou-se para Coimbra onde realizou os estudos liceais na escola José Falcão. Neto e filho de farmacêuticos, ingressa no curso de Medicina que conclui com 27 anos, em 1940. Iniciou, em seguida, o exercício da profissão de médico, primeiro em Penela e depois em Coimbra, e de professor na Escola de Enfermagem Rainha Santa Isabel. O apelo das Letras era, no entanto, muito forte, o que levou o jovem médico a frequentar, com muito êxito, o curso de Ciências Histórico–Filosóficas na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra. Licenciou-se em 1947, com 18 valores, classificação que o habilitou à docência universitária. Ingressou na carreira académica, em 1952, vindo a realizar as provas de doutoramento, em 9 de Dezembro de 1960, obtendo a classificação de 19 valores. No ano seguinte, assumia funções de Primeiro Assistente. Em conjunto com o Doutor Avelino de Jesus Costa, em Janeiro de 1965, recebeu as insígnias doutorais. Passados quatro anos, concorreu para professor extraordinário, acedendo à categoria de professor catedrático em 1971. Jubilou-se no ano letivo de 1983/84, mas manteve uma ligação à docência de seminários de mestrado quase até ao fim da vida (1995). A sua carreira académica pautou-se por uma grande dedicação à Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, onde exerceu vários cargos: Diretor do Instituto de História Ultramarina (1965-1974) e do Instituto de História da Expansão e do Colonialismo (1978-1984); do Instituto de Paleografia (1983-1984); Presidente da Comissão Científica do Grupo de História (1978-1984). Exerceu ainda as funções de subdiretor da Faculdade de Letras entre 1971 e 1974, cargo que lhe motivou um penoso afastamento da instituição entre 1974 e 1978. Foi membro da Academia Portuguesa da História, da Associação dos Arqueólogos Portugueses e sócio emérito da Sociedade Portuguesa de Estudos Medievais.

Apresentados, em síntese, os principais marcos da carreira académica de SDA, esboçaremos em seguida uma apreciação do seu percurso intelectual através da análise da sua obra. Os primeiros frutos saídos da pena do jovem penelense germinaram no campo da literatura. Iniciou a sua atividade literária muito jovem, com 14 anos, publicando textos num Semanário Infantil editado em Lisboa.

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