Historiador erudito e académico português da primeira metade do século XX, de António Ferrão pouco se sabe sobre a infância, juventude e personalidade. Breves notas permitem-nos, no final da vida, saber que se qualificava como agnóstico – “a nós, agnósticos por compleição espiritual” – e que dele disse António Cabreira, na Academia das Ciências de Lisboa, que “é um antigo, intemerato e íntegro republicano” (António Ferrão, O Prof. Joaquim de Carvalho…, 1960, pp. 13 e 29). Secretariou o Congresso Maçónico de 1924, pelo que é de presumir que fosse membro de uma loja da Maçonaria. Nesse mesmo ano morre Teófilo Braga, a quem Ferrão chama “saudoso Mestre” e de quem se reclama aluno e discípulo. Afirmou-se, inclusive, encarregue de lhe prefaciar a correspondência de maior interesse científico, político, moral e social (Idem, Teófilo Braga e o Positivismo em Portugal…, 1935, pp. 4 e 5).

Tão cedo quanto 1907, surgem opúsculos seus, dedicados ao regime parlamentar e ao sindicalismo de vários países, com o título Pequena Biblioteca Democrática. Fundador Heliodoro Salgado, sob a direcção de António Ferrão (2ª série). Profere várias conferências e cursos proferidos no âmbito da Universidade Livre, em 1912-1922, sobre história das religiões, política e diplomática de 1815 a 1915 e o centenário do Brasil, por exemplo. Publicadas como separatas dos Trabalhos da Academia das Ciências de Portugal demonstram que alguns dos seus trabalhos mais extensos resultaram de alocuções proferidas no seio dessas instituições (Dicionário Bibliográfico Português…, t. XXII, 1923, pp. 266-269 e 535-536).

António Ferrão produziu uma bibliografia rica e variada, que no Curriculum Vitae impresso em 1933 (quando se aproximava dos cinquenta anos de idade) sumariou como dedicadas à história, arquivitécnica, bibliografia, bibliotécnica, crítica das fontes e dos factos históricos, teoria e metodologia genética das fontes e história documental. Por listar ficavam trabalhos de natureza administrativa, colaborações com revistas e jornais como O Século, Diário de Notícias e Diário de Lisboa, comunicações científicas, conferências e cursos públicos em geral.

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