Não se deve concluir entretanto que houvesse um menosprezo das fontes. Pelo contrário, Eduardo d’Oliveira França as considerava, jamais produziu algo que não fosse nelas embasado e chegou a construir uma tipologia de fontes, que classificou em escritas, orais e materiais, com subclassificações, a propósito da história urbana. Ambas as teses que escreveu se beneficiam do uso inteligente das fontes, que não apenas ilustram a problemática como a confirmar os pontos de vista do autor, mas efetivamente atuam como sustentáculo das relações que o historiador vai estabelecendo e desdobrando ao longo da interpretação.

Embora o conceito não fosse uma preocupação expressiva em sua geração, no Brasil como em outros países, em seu estudo sobre Marc Bloch, de 1951, Eduardo França tratou do tema, sem contudo denominá-lo: “A análise exige uma linguagem capaz de proporcionar os verdadeiros contornos de uma instituição ou fato, sem equívocos. Outro grande problema: o da nomenclatura. Falta à história a devida precisão terminológica. Purgatório do historiador. (...) Toda a tradução francesa da palavra Reich é uma desfiguração. O bilinguismo de certas épocas: a linguagem das elites e a linguagem do povo, uma que se escreve e outra que apenas se fala. E as palavras de um tempo emprestadas a outro, porque o homem não tem o cuidado de mudar de vocabulário, quando muda de instituições.” (“O testamento de um historiador: Marc Bloch”, Revista de História, n. 8, 1951, p. 440). Em 1974 retornaria ao tema, recordando Febvre em sua preocupação com as alterações de significado das palavras e da frequência de seu uso para ele próprio lembrar que não se constituíam mero reflexo passivo das coisas, mas “signos de reflexão”, mediadoras da comunicação entre os homens e expressão de relações sociais.

Os conceitos que mais frequentemente emprega em suas teses e outros trabalhos dizem respeito às categorias sociais – classes populares, burguesia mercantil, legistas, cristãos novos, classes privilegiadas, aristocracia – institucionais – centralização, realeza, senhorio, feudalismo, absolutismo, restauração – ou culturais – Renascimento, Barroco. Mostra-se aí afinado com os clássicos da historiografia oitocentista, como Michelet, Burckhardt, Guizot e Fustel de Coulanges, bem como com os textos portugueses de Gama Barros, Paulo Merêa, Hernâni Cidade e Vitorino Magalhães Godinho.

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