José Liberato Freire de Carvalho – mais conhecido por José Liberato ou, simplesmente, por Liberato – foi um dos memorialistas e publicistas portugueses mais destacados do século XIX, espraiando a sua actividade por áreas como as do jornalismo político e cultural, a historiografia, a oratória e a arquivística parlamentares. Segundo Inocêncio, «nasceu na quinta de Montesão, subúrbios de Coimbra, aos 20 de Julho de 1772» (Inocêncio Francisco da Silva, Dicionário Bibliográfico Português..., vol. IV, 1860, p. 417).

Filho do Doutor Aires António Antunes Freire e de D. Maria Joaquina Sequeira de Carvalho, dois dos seus irmãos – D. António da Visitação Freire de Carvalho (1769-1804) e Francisco Freire de Carvalho (1779-1854) destacaram-se igualmente no mundo das letras, tendo ambos sido sócios da Academia das Ciências de Lisboa, com produção académica de destaque. O primeiro, cónego regrante de Santo Agostinho, foi professor de História e de Geografia no mosteiro de São Vicente de Fora. O segundo, eremita calçado de Santo Agostinho, ensinou História e Antiguidades no Colégio das Artes de Coimbra. Um terceiro irmão, Luís António Freire de Carvalho (1766-1833), conheceu, por questões políticas, um destino trágico: «depois de ver confiscados, perdidos e devorados todos os seus bens desde o ano de 1828 e […] [sendo] preso em 1832», faleceu na prisão de Tomar, durante o reinado de D. Miguel (José Liberato Freire de Carvalho, Memórias..., 1855, p. 360). O exemplo dos irmãos mais velhos terá marcado claramente José Liberato, que ingressou no mosteiro de São Vicente de Fora, onde viveu com D. António da Visitação. Precocemente revelou um amor acrisolado pela História e pela Antiguidade, não deixando, ao mesmo tempo, de observar atentamente os costumes e as realidades do mundo exterior aos muros conventuais. Os seus estudos formais resumiram-se aos eclesiásticos (de Teologia e de Filosofia), conjugados com leituras variadas, históricas e políticas, por autodidactismo.

Liberato, homem de cultura e de liberdade, cortou quaisquer laços com a tríplice realidade eclesiástica, académica e política do seu tempo: abandonou a condição religiosa (tal como o seu irmão Francisco Freire), exilando-se em Londres (1813); demitiu-se, perto do final da vida, da condição de sócio da Academia das Ciências, devido à alteração estatutária que o fez regredir de sócio efectivo para correspondente, categoria com a qual entrara na instituição quase cinquenta anos antes (1853); e lutou, pela força da escrita e dos ideais, não só contra a manutenção do Antigo Regime em Portugal (sobretudo do miguelismo), mas também contra os desvios do próprio regime cartista, cujo censitarismo o impediu de ser eleito deputado pela quinta vez, em 1840.

1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | (Pdf)