Nessa e noutras obras, José Liberato utiliza propositadamente os conceitos difusos de ensaio – Ensaio histórico-político sobre a constituição e governo de Portugal (1830) – e de memórias – Memórias com o título de anais para a história do tempo que durou a usurpação (de 1841-43). Dessa forma, como que reconhece a sua própria impreparação científica para a construção de um discurso histórico sólido e metódico (embora documentado); a sua natureza de testemunha apaixonada e interveniente; e o seu papel de filósofo debruçado sobre uma época conturbada ou sangrenta, na esteira de Voltaire e de Tácito.

Homem do neoclassicismo e do pré-romantismo, classicista como António Feliciano de Castilho e José Agostinho de Macedo, conspirador e revolucionário como os homens do Sinédrio e os amigos de D. Pedro, José Liberato Freire de Carvalho foi beber nas fontes da Antiguidade e nos métodos da Academia das Ciências de Lisboa para elaborar uma história imediatista, à semelhança de José Acúrsio das Neves e de Garção Stockler, nem sempre isentas de uma visão histórica funcional, de denúncia e polémica.

Porém, quando entendida e aceite essa dupla e inseparável natureza historiográfica e ideológica, tão presente, afinal, em toda a historiografia oitocentista portuguesa (mesmo em Alexandre Herculano), poderemos então compreender a verdadeira riqueza da produção historiográfica de Liberato. A saber: uma busca documentada de fontes e de testemunhos directos; uma consciência aguda dos interesses políticos envolvidos nos acontecimentos narrados; bem como um recurso constante a exemplos históricos clássicos da literatura e da política europeias. Tal riqueza estilística, logicamente, não o isenta de críticas de sectarismo, como as que lhe foram dirigidas por António Viana (Silva Carvalho e o seu Tempo, vol. I, 1891, pp. 372-74, n. 1), retomadas por João Carlos Alvim, na reedição das Memórias... (1982, pp. XVI, n. 7, XVIII, n. 9, XIX, n. 12 e XX, n. 15). As quais, todavia, para uma melhor compreensão do tema, deverão ser enquadradas no contexto das lutas maçónicas à volta do Grande Oriente Lusitano, sobretudo entre as correntes saldanhista e carvalhista (Oliveira Marques em História da Maçonaria em Portugal, vol. II, 1996, pp. 52 e 54-55 e Fernando Catroga na História de Portugal dirigida por José Mattoso, vol. V, 1996, p. 204).

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