O contacto com as ideias do Enciclopedismo e da Revolução Francesa entusiasmaram-no, levando-o a ser iniciado na maçonaria. É necessário compreender que, nas décadas de 1790 a 1810, as várias filiações e linhagens maçónicas não só não eram incompatíveis com as formas de sociabilidades aristocráticas, eclesiásticas, artísticas e académicas, como espelhavam a própria divisão das sociedades portuguesa e europeia em sensibilidades tradicionalistas, reformistas, moderadas e radicais.

Os ideais de liberdade e de libertação, individual e nacional de Liberato (literalmente, liberto, ex-escravo), passariam, segundo essa dupla lógica, maçónica e histórica, por uma busca da luz, da iluminação do espírito humano e das elites, que, uma vez atingidas, permitiriam a regeneração dos costumes e dos povos. Daí a importância do esclarecimento de públicos leitores, não só através do jornalismo, como também de um memorialismo historiográfico, maçónico e parlamentar, por si cultivados. Por diversos escolhos e obstáculos com que se deparou, a vida de Liberato foi ao mesmo tempo singular e característica da sua época. Ele próprio nos diz, chegado aos oitenta anos, nas suas Memórias: «Ainda que a minha situação na vida não fosse elevada nem brilhante, não foi obscura: servi o meu país com todo o cabedal da minha inteligência; concorri muito para lhe dar a liberdade; padeci por ela desterros, prisões, emigrações e trabalhos» (J.L. Freire de Carvalho, Memórias..., Op. Cit., pp. 5-6).

Foram quatro as ocupações profissionais desempenhadas por Liberato, ao longo de várias décadas de existência atribulada. Foi jornalista político (sobretudo entre 1814 e 1823 e em 1827 e 28), arquivista da Câmara dos Pares (a partir de 1834), funcionário ministerial (1821 e 27) e administrador da Imprensa Nacional (1836-40). Exerceu ainda o cargo público de deputado em quatro legislaturas (as de 1822, 1834, 1836 e 1839), tendo-se destacado, sobretudo, pela intervenção a favor da lei de banimento de D. Miguel e da respectiva descendência (Idem, Op. Cit., pp. 371-375).

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