Enquadrado num momento de viragem cultural e institucional rico e multifacetado, em que Londres e Paris condicionavam a diplomacia e a política internas, Liberato – à imagem, de resto, da própria sociedade portuguesa – recebia influências só superficialmente contraditórias. Os seus alinhamentos políticos e historiográficos são semelhantes ao de decisores de primeira linha, como os futuros condes da Barca e de Linhares e do conde e marquês do Funchal, aparentemente conotados com ideais afrancesados e inglesados mas, na verdade, condicionados pelas elites e instituições predominantes após a Revolução Francesa, assim como pelas respostas que os sucessivos gabinetes londrinos iam fornecendo à avidez europeizante de Paris.

Liberato, fascinado pela cultura, pela liberdade de expressão e de imprensa vigentes na conservadora Londres (onde viveu vários anos), nem por isso deixou de nutrir ambições maçónicas e revolucionárias (até iberistas), plasmadas no pronunciamento portuense de 24 de Agosto de 1820 e na conquista lisboeta de 24 de Julho de 1833. Contribuiu aliás fortemente para a eclosão de tais acontecimentos e para a narração historicizante dos respectivos antecedentes.

Jornalista e memorialista do exílio, tanto em Londres como em Paris e no Porto sitiado, José Liberato construiu um discurso onde as ideias históricas andam de mãos dadas com narrativas de percursos (nem sempre dignificantes) dos validos e protagonistas do vintismo e dos vários cartismos. Pela sua narração do passado e do presente testemunhado (sobretudo, o dos anos de 1814 a 1834), Liberato deixou como legado uma visão da história de Portugal posterior ao século XVI marcada pela decadência, obscurantismo e escravidão, a que aliava ainda um estatuto secundário de satélite britânico, que mesmo os ideais regeneradores dos novos regimes constitucionais não terão conseguido inverter. Dando dos homens e das suas sangrentas guerras civis uma interpretação de luta do Bem contra o Mal, da Luz contra as Trevas, o Liberato idealista e historiador teleológico é contradito pelo Liberato cronista do seu próprio tempo e memorialista das sucessivas (e adiadas) regenerações nacionais. Via na aliança inglesa do tratado de Methuen em diante uma das causas de declínio, o que não obsta a que reconhecesse na liberdade de imprensa segundo o modelo britânico um dos factores de progresso nacionais.

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