Com o período vintista, José Liberato Freire de Carvalho regressou ao reino, consciente de que muito contribuíra para essa nova ordem. Eleito deputado e continuando a intervir junto da opinião pública com o seu Campeão Português em Lisboa (1822-1823), viu o regime ser erodido pelas suas próprias contradições e destruído aquando da Vila-Francada. Assinando uma declaração de protesto, juntamente com outros setenta e oito representantes do Soberano Congresso, Liberato tornou-se um inimigo frontal da contra-revolução, dos projectos políticos de D. Carlota Joaquina e de D. Miguel, infante exilado aquando da Abrilada (1824), mas nomeado regente por D. Pedro IV (1827) e aclamado e jurado rei em 1828.

No Ensaio político sobre as causas que preparam a usurpação do infante D. Miguel no ano de 1828, e com ela a queda da Carta Constitucional do ano de 1826 (1840), Liberato assumiu o que apenas se pode entender como o papel de um doutrinador, depois de ter desempenhado o de um jornalista político. O próprio título da obra é elucidativo de uma busca de causas políticas do que, para a posteridade e para a tradição liberal ficará sempre conhecida como a Usurpação, graças ao papel interventor de alguns dos mais marcantes teóricos do liberalismo em Portugal, como – para além do próprio Liberato – Luz Soriano, Herculano e Garrett.

O autor procura desocultar as raízes de tal acontecimento singular e simbólico na História de Portugal, a Usurpação: vê nele o culminar de uma longa tradição de luta entre as verdadeiras instituições nacionais, revigoradas pelo vintismo (as cortes tradicionais instituídas em Lamego) e a sua degeneração absolutista. Tal conflito, na sua opinião, teria sido externa e internamente alimentado pelo expansionismo e pelas constantes ingerências ostensivas e oficiosas dos executivos londrinos.

Para José Liberato, as figuras históricas encarnam princípios morais e políticos diametralmente opostos, simbolizando a civilização e barbárie, o progresso e a decadência. Não são somente as figuras de Subserra (no Ensaio político...) e de Palmela (nas Memórias...) que procuram manietar ou controlar os interesses ideológicos agrupados à volta de D. Carlota Joaquina e de D. Miguel, deixando-se paulatinamente enredar numa teia estratégica de que, ambos, perderão o controlo – o que significará a prisão e morte de Subserra e os exílios de Palmela (mesmo sob o cartismo). É todo um jogo político de personagens de primeira, segunda e terceira linhas – entre elas Saldanha, Silva Carvalho, Rodrigo da Fonseca, D. Pedro IV, o próprio Liberato – que se movimentam num verdadeiro teatro de sombras, fascinante mas obscuro. José Liberato fá-lo segundo os ditames de Cornélio Tácito nos seus Anais, cada um narrando os abusos e os desmandos de dinastias imperiais (a de Augusto e a luso-brasileira) e respectivas cliques.

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