Foi graças a uma memória histórica escrita pelo irmão, D. António da Visitação, que este ingressou na Academia das Ciências de Lisboa, pela mão do duque de Lafões (1719-1806), no ano de 1800. Lafões, Secretário de Estado assistente ao despacho do regente D. João (futuro D. João VI), serviu-se de tal relatório para provar que, perante o dilema de qual a aliança mais profícua a que Portugal se podia unir, se a da monarquia britânica, se a da república francesa, seria preferível a última, dada a «a pouca fé e lealdade com que os ingleses sempre se haviam tido connosco» (Idem, Op. Cit., pp. 26-27). Uma outra memória de D. António da Visitação sobre as vantagens do estudo da geografia náutica nas aulas de Marinha ter-lhe-á valido também ser nomeado pelo futuro conde de Linhares como membro da Sociedade Real Marítima de Lisboa.

Esse conhecimento da história, colocado ao serviço do poder político e de determinadas visões estratégicas, foi uma das características do percurso intelectual de Liberato, tal como também o seria do irmão (e aliás de vários outros jornalistas e académicos contemporâneos). Nomeado Grande Orador da loja maçónica Fortaleza e sócio da Academia, nesse mesmo ano de 1804, Liberato iniciou assim um período de mais de trinta e cinco anos de carreira pública, vários deles em desterros dentro e fora do reino.

Foi suspeito de ser afrancesado, aquando da Conspiração dos Fidalgos (1805-1806) e em 1809. Esteve, por isso, durante dois anos preso, sem culpa formada (1811-1813). Em 1813 renunciou à condição eclesiástica e exila-se na Grã-Bretanha, onde vai empregar a sua inteligência em publicações como o Investigador Português em Inglaterra (1814-18), a soldo do conde do Funchal e, mais tarde, como único redactor de O Campeão Português (1819-21). Com este jornal procurou preparar uma mudança de mentalidades e de instituições em Portugal, que acabaria por ocorrer com a revolução vintista de 24 de Agosto de 1820.

Homem de múltiplos saberes e interesses culturais, o Liberato jornalista, memorialista e historiador constitui um dos exemplos de figuras oitocentistas marcantes pela sua produção historiográfica de vincado cunho ideológico, que indelevelmente condiciona, ainda hoje, a visão que a comunidade científica e a cultura nacionais alimentam do século XIX. Neste sentido, foi um predecessor de Alexandre Herculano, de Oliveira Martins e de Teófilo Braga.

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