A história intelectual e a história das ideias no Brasil privilegiaram a interpretação que enquadrou Lisboa como um precursor do liberalismo econômico, celebrando seus trabalhos no campo da economia política. Esse viés interpretativo obscureceu a reflexão sobre a história presente nestas obras. Narrativas ilustradas e certa teoria da história fundamentavam sua compreensão da economia como um ramo da jurisprudência e da moral. Ainda mais grave, essa ênfase na economia política ajudou a esvaziar o significado de suas obras propriamente históricas. Esse frente, embora não tenha sido a mais prolífica, não foi menos relevante.

Como as demais frentes de sua atividade letrada, também a história era entendida por Lisboa como forma de servir ao país, à dinastia e ao bem comum. As memórias publicadas no período joanino respondiam à conjuntura política imediata. A biografia de Lord Wellington comemorava a derrota francesa e a libertação do reino, reforçava as virtudes aristocráticas do grande militar como exemplo de edificação moral e prova da superioridade desses valores sobre o mundo revolucionário napoleônico. Nos dois volumes da memória o leitor pode acompanhar a vertiginosa carreira do militar britânico, os detalhes de suas campanhas, anedotas que demonstrariam sua firmeza de caráter e, em paralelo, diversos discursos e exemplos em denúncia de Napoleão e sua ambição de se tornar o tirano do mundo.

Nesta memória, Lisboa cita autores como Smith, Burke e Monstesquieu para legitimar a posição central da nobreza. Afirma não pretender sufocar o mérito, mas considera que o respeito aos antigos seria um sentimento natural. Ao mesmo tempo, o Império britânico aparece sempre como portador de um tipo elevado de civilização, seja pelo respeito aos derrotados, a defesa do livre comércio ou por terem " [...] sob a sua proteção povos que, como diz Montesquieu, vivem em imemorial despotismo” (p. 45). Em seu relato, as conturbações políticas são sempre produzidas pela ascensão de usurpadores, pretendentes não legítimos, algumas vezes de origem obscura, numa alusão direta à Napoleão. O imperador francês é considerado "[...] irreconciliável inimigo das nações comerciantes, e aspirando claramente à monarquia universal” ( p. 61).

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