Aluno da École Normale Supérieure, Agregé des Lettres em 1920, foi leitor na Faculdade de Letras de Lisboa de 1920 a 1922 e depois trabalhou em Madrid (École des Hautes Études Hispaniques) de 1922 a 1927. Dedicou-se em especial à história da Igreja, tendo defendido em Paris uma notável tese de doutoramento de Estado sobre a evangelização do México pelas ordens mendicantes, em 1932, sob a direcção de Henri Hauser e Marcel Mauss. Professor do liceu em Rabat e mais tarde na Universidade de Argel, alto funcionário em Marrocos (Director da Instrução Pública), foi nomeado para a cátedra de Estudos Hispânicos na Universidade de Paris (Sorbonne) em 1946.

Dirigiu o Institut Hispanique e ocupou o lugar de Directeur d’Études na 4ª secção da École Pratique des Hautes Études. Também se dedicou aos estudos árabes, tendo depois da morte de Henry de Castries, acompanhado Pierre de Cénival e David Lopes na edição da parte portuguesa das Sources Inédites de l’Histoire du Maroc – pelas quais por último ficou responsável. Foi membro do Comité de Redacção do Bulletin Hispanique desde 1947 até 1981 (a que presidiu de 1977 a 1981), ficando depois como presidente de honra desse Comité de uma revista a que deu larga colaboração. Como deu ao Bulletin des Études Portugaises, editado pelo Instituto Francês de Lisboa. Contaram também com a sua participação valorizadora os Arquivos do Centro Cultural Português da Fundação Calouste Gulbenkian em Paris. Foi ainda assíduo colaborador de revistas editadas por instituições católicas, nomeadamente ligadas à Companhia de Jesus.

Erudito com domínio seguro da investigação filológica, publicou artigos de grande subtileza e profundidade sobre palavras e conceitos, apurando sentidos que muitas vezes estavam esquecidos ou permaneciam escondidos: como é o caso do rossio e das devezas, do terreiro do paço ou do eixido, ou dos toques das trindades, ou ainda o apuramento do significado de couraça – para além de outros estudos lexicográficos da sua preferência. Com esses trabalhos propôs e resolveu problemas de toponímia, quer portuguesa, quer espanhola com grande finura crítica.

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