Há uma cultura portuguesa, que tem relações com a cultura espanhola, mas culturas que são distintas. Portugal está formado desde 1250, com a conquista do Algarve. E logo forma uma entidade distinta da de Castela. Mas a Espanha ainda não se formara. Em contraste com um Portugal “unificado, completo”, há os reinos separados de Castela, Aragão, Navarra e o reino muçulmano de Granada. (Études sur l’histoire..., p. 17). E Portugal vai esforçar-se por se manter independente. Mesmo a expansão marítima se deve à desproporção entre as duas entidades políticas. E até mesmo no domínio linguístico, cujas fronteiras concordam em especial com o que se passa no domínio da política. Embora política e cultura não possam confundir-se, e tampouco se sobreponham. E até pelo menos à Restauração de 1640, Robert Ricard defende ter havido e subsistido uma cultura peninsular, quando as línguas já se diferenciavam. E procura sempre encontrar nas duas literaturas aspectos a que designa por “complementares” e não oposições. Do mesmo modo que “navegadores portugueses e conquistadores espanhóis se completam” (Études et documents, p. 9). O que não deixa de considerar os aspectos políticos, nomeadamente após a União Ibérica.

Com o recobro das políticas diversificadas depois da restauração de 1640 retoma-se a dualidade cultural dos estados diferenciados – e quantas vezes adversos. Portugal e Castela tiveram inúmeros conflitos, que explicam a diferenciação política, mas, o que parece contraditório, haveria que considerar a manutenção prolongada de uma mesma cultura literária. Essa comunidade cultural (e linguística pelo que toca à expressão artística, com o galaico-português a servir de idioma comum para a poesia lírica medieval e com o castelhano em outras formas de expressão mais tarde) em que se destacam obras castelhanas de Gil Vicente, Sá de Miranda e Camões ainda no renascimento. Que depois e durante a união dinástica se separam, tendendo Portugal depois de 1640 para uma relação privilegiada com a cultura e as expressões artísticas francesas. Porque “a ruptura política se vai acompanhar por uma ruptura intelectual e espiritual.” (Études sur l’histoire..., p. 16). Afinal, e é essa a proposta de Robert Ricard, é o período de 1580-1640 que aprofunda o fosso cultural entre a Espanha e Portugal.

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