Tudo o que afinal mostra “a coerência, a continuidade tenaz, multiforme e quase implacável do que se pode bem chamar o imperialismo português.” (Études, p. 104) Páginas esclarecedoras lhe mereceram os procedimentos de evangelização de índios e de mouriscos. Embora não possam ser confundidos. No entanto, trata-se de salvar gente da morte espiritual, porque a outra morte, física, não espera. (Études et documents..., p. 210). Robert Ricard dá especial atenção a figuras de convertidos que passam despercebidas nas histórias portuguesas, como é o caso dos que chama mártires marroquinos, Gonçalo Vaz e João Vaz, que de muçulmanos se passam ao catolicismo para perecerem barbaramente supliciados ao serem apanhados pelos seus de origem – porque se recusam a renegar a fé escolhida. Ou o apuramento sobre a aceitação de um bispo cristão na Lisboa muçulmana de 1147. De que conclui que não se poderá pensar numa comunidade cristã organizada e dirigida por um bispo. E assim se afasta de Herculano, aproximando-se do Pe. Luís Gonzaga de Azevedo. (Études d’histoires..., p. 41).

Literatura e história, com fundamentos na pesquisa erudita não deixam de comparecer em todos os estudos, mas RR, que domina as fontes como poucos historiadores, compraz-se em articular e resolver questões a partir da multiplicidade dos dados que consegue apurar. Comparatividade que lhe serve para um apuramento que se resolve em conclusões sólidas. Os conhecimentos de Robert Ricard sobre a história dos portugueses em Marrocos foi largamente aproveitado por Joel Serrão no Dicionário de História de Portugal, entregando-lhe a redacção de várias entradas dentro do seu conhecido domínio de pesquisa.

Central na sua investigação a dualidade peninsular espanhola-portuguesa. Que é uma realidade que, à vista de um mapa, não se consegue explicar. Nacionalidade portuguesa que cedo desponta (como outras na Península, como a catalã e a basca), mas sobretudo (e essa é a questão) que se aprofunda e persiste. A independência como mistério ou como milagre? (Études sur l’histoire, p. 13). Para o historiador, nem uma coisa nem outra, mas sim problema que há que resolver.

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