Isto, relembre-se, numa época em que as ingerências político-militares da Coroa portuguesa na província cisplatina (futuro Uruguai) e na Guiana Francesa serviam para contrabalançar a recusa espanhola na devolução de Olivença e as sucessivas vagas invasórias francesas. Por outro lado, no Rio de Janeiro, D. João era regente sem reunião de cortes, na impossibilidade de D. Maria I governar. Em Madrid, reinava José Bonaparte, prisioneiros que estavam Carlos IV, Fernando VII e restante linha sucessória masculina, desejando D. Carlota Joaquina comprovar os seus direitos pessoais à coroa, como intentou junto das cortes de Cádis (1812).

É neste enquadramento político-diplomático, vigente até à morte do conde de Linhares, em 1812, que Santarém desenvolveu uma verdadeira paixão pela diplomacia, pela história e pelas fontes. Tal valorização neoclassicista dos documentos e monumentos históricos era visível em Portugal nas décadas anteriores, desde a reforma dos estudos pombalinos (1772) e a fundação da Academia das Ciências de Lisboa (1779). Porém, o exílio do abade Correia da Serra (em 1795) e a invasão comandada por Junot (1807) significaram o fim do processo de recolha e inventariação de arquivos dispersos pelo reino e, num claro retrocesso, levaram mesmo à deslocalização de arquivos e de bibliotecas lisboetas, em direcção ao Rio de Janeiro. No Brasil iniciou-se então a organização dos Manuscritos da Coroa, isto é, de toda a documentação proveniente da biblioteca das Necessidades, rica em informação (muita dela secreta) e alvo de atenções redobradas por parte do regente, de Linhares e de Luís Joaquim dos Santos Marrocos, o bibliotecário encarregue dessa operação. Além disso, em 1814 abrem as portas da Biblioteca Pública do Rio de Janeiro, com o seu acervo de obras impressas proveniente da Biblioteca da Ajuda.

É com base neste manancial de fontes e de estudos que foi possível ao futuro visconde de Santarém substanciar tanto os seus trabalhos de história diplomática e parlamentar de Portugal (como lhe chamaria, neste segundo caso, William Walton) quanto demonstrar capacidade intelectual para ingressar na carreira diplomática. Para tal foi indispensável a reentrada de António de Araújo de Azevedo (o conde da Barca) nos Negócios Estrangeiros portugueses, pois seria graças a este mecenas da cultura e das artes, patrono de académicos e de diplomatas, que o visconde de Santarém serviu oficiosa e informalmente aquela instituição, ao longo de um percurso diplomático e historiográfico que teve tanto de tortuoso quanto de conjuntural.

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