Também se debruça sobre a noção de experiência em Portugal, perscrutando textos desde o século XI (1055) a finais do século XVI (1580). Busca em escritos de todos os géneros: literários, crónicas, textos didácticos provenientes da Corte, documentos de arquivo, textos ligados às viagens, especialmente às viagens marítimas, como “descrições de terras, diários de bordo, roteiros, guias náuticos, e mesmo textos científicos (...).” Para encontrar no século XVI e em especial em Duarte Pacheco Pereira que a “experiência, a experiência empírica, a experiência do senso comum, a experiência sensível, é o novo critério da verdade, em detrimento das autoridades...” (Portugal e as origens …, p. 112). Em procura dos vários sentidos e das variações semânticas que se conseguem registar. JBC é um erudito integrado no que de mais amplamente problemático lhe é proporcionado pela formação junto dos grandes mestres franceses que têm nos Annales (Économies-Sociétés-Civilisations) a sua expressão. História como ciência social, sempre. (Da História-Crónica…, 1972).

Erudito que trabalha como se houvesse que tudo ver e rever para ficar bem apurado nesse inquirir acerca de uma incipiente cultura que designa por “experiencialista”. Basta ver o cuidado e a minúcia com que analisa os dois manuscritos que se presume serem os mais antigos do Esmeraldo – o da Biblioteca de Évora (que conclui ser o melhor e mais próximo do original) e o da Biblioteca Nacional de Portugal (que aliás é cópia com deturpações do de Évora). Trabalho de uma imensa erudição para atingir a versão o mais correcta possível desse texto fundamental para a compreensão do moderno pensamento português. Erudição do melhor quilate de que deu a melhor das lições no Esmeraldo de situ orbis de Duarte Pacheco Pereira (Édition critique et commentée). Não se compraz JBC apenas no levantamento rigoroso dos textos. Por isso parte depois para explicar a eclosão de uma visão e de uma mundividência modernas e modernizantes no Portugal renascentista. Procura sempre apresentar o que sobre o assunto se escreveu, rebatendo opiniões, por vezes mesmo algumas pouco fundamentadas que não mereceriam grande atenção. Mas JBC não quer deixar nada por esclarecer nem mal esclarecido. Assunto em que tenha tocado fica devidamente decidido com a análise erudita a que se dedica.

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