E daí avança então, com a segurança que o suporte crítico permite, para Portugal e as origens do pensamento moderno, cuja pré-história não deixa de perscrutar. Que não será qualquer história, mas uma “história profunda, subterrânea, inconsciente, anónima, do pensamento, esta verdadeira história social do pensamento, esta história na qual as personagens são os conceitos (...)” (À la recherche…, p. 663). Em que se apresentam em lugar destacado a matematização do real e a experiência. É a mudança de uma linguagem, mas é igualmente uma mudança de utensilagem mental. Não se pode esquecer a enorme influência de Lucien Febvre. Retoma então o ensaio há muito conhecido sobre a introdução e difusão dos números árabes em Portugal. Como vai à procura da pré-história da experiência científica e da experimentação. Só depois de mais de 700 páginas se permite concluir com o Esmeraldo de situ orbis e Duarte Pacheco Pereira. Obra de síntese de um homem que JBC propõe também que seja considerado como um “homem-síntese”. Homem de acção, militar, bravo combatente, navegador, descobridor, mas também um escritor e um homem de ciência. E por aí se chega à renascença portuguesa e à sua especificidade precursora da idade de Galileu e de Descartes.

Não se limitou JBC ao estudo directo do Esmeraldo, como se vê. Procurou, com segurança erudita, encontrar as fontes e o processo construtor de que Duarte Pacheco Pereira se serviu. Para isso tinha o saber filológico que junto de mestres como Léon Bourdon, Guy Beaujouan, Robert Ricard e Israel-Salvator Révah tinha adquirido – não por acaso diplomado de História e Filologia pela École Pratique des Hautes Études (1970). Daí resultou ainda mais uma publicação paradigmaticamente apresentada da tradução espanhola do De situ orbis de Pomponius Mela com as notas marginais que Duarte Pacheco nela foi inscrevendo. Porque não sendo um latinista, era em vulgar que lia e ia buscar as informações de que precisava. Para além do título que deste manuscrito decorre, há que considerar que se trata da fonte mais utilizada (La traduction espagnole, 1974, p. 23). Dá como identificado o tradutor do latim para o castelhano, mestre João Farás, físico, bacharel em artes e em medicina, que participou na expedição de Pedro Álvares Cabral e que da novamente achada terra de Vera Cruz escreveu famosa carta a D. Manuel.

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