Se, por exemplo, o filme de Julien Duvivier, Pépé-le-Moko (1936), não foi distribuído comercialmente em Portugal, tal facto pode, provavelmente, ser explicado pelo seu desenlace final, no qual o bandido é impedido de ser preso - e por isso de cumprir o merecido castigo - porque se suicida. Por estas razões, João Bénard da Costa só conseguiu ver o clássico O couraçado de Potemkine (1925), realizado por Eisenstein, quando já tinha vinte e três anos de idade, na sua primeira viagem a Paris. Este filme esteve proibido em Portugal ao longo de quarenta e nove anos (Ibidem, pp. 20-21).

Em 1980, João Bénard da Costa foi nomeado subdirector da Cinemateca Portuguesa, seu Director em 1991 e em 1997 tornou-se seu Presidente. Em 2007, voltou a ser nomeado seu director devido à alteração da lei da Cinemateca Portuguesa – Museu do Cinema. A sua função como programador foi marcante no panorama cinéfilo português e explica-se por ter sido formado pela cinefilia, pelo amor ao cinema. Se ainda existem programadores assim são muito raros. Ao contrário da maioria dos programadores de cinema, João Bénard da Costa não baseou a sua actividade num perfil relacionado com o mundo académico ou universitário, o que implicaria a proibição de envolvimento pessoal do espectador e do sentimento de prazer inerente.

À semelhança de muitos da sua geração, mas também de gerações anteriores ou posteriores à sua, João Bénard da Costa descobriu o cinema através de um itinerário pessoal. Talvez esta sua ligação emocional ao cinema possa explicar, como refere António Rodrigues, “os seus blind spots, como Fellini e o cinema documentário de um modo geral, de que não gostava. Sobretudo por ter sido formado pelos Cahiers du Cinéma dos anos 50 (tinha ele dezasseis anos quando a revista foi fundada sobre as cinzas da Revue du Cinéma) (…)” (Ibidem, p. 19). Como este autor refere em seguida, para alguém como João Bénard da Costa, formado nos anos 50, quem realizou na vida um bom filme é um grande realizador para sempre e, por isso, a um grande cineasta não lhe é permitido realizar filmes maus. Esta sua subjectividade, inerente ao modo como entra literalmente em cada filme que vê, é revelada explicitamente através de uma marca de escrita existente nas folhas da Cinemateca por si escritas: João Bénard da Costa sublinha palavras ou pedaços de frases como forma de salientar a importância desse aspecto no contexto do que pretende dizer. Esse sublinhar é outro modo de superlativar determinado aspecto que considera emocionalmente pertinente e absoluto para a compreensão de um dado filme, à semelhança do modo como na sua obra Muito lá de casa (1994) confessa que se apaixonou perdidamente por Esther Williams… Mas também por Joan Fontaine, e também por Alida Valli… Todas elas “as mais bonitas mulheres do mundo”, ainda que mais tarde, como confessa, tenha mudado algumas vezes de opinião e gosto.

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