Quanto a publicações, para além da sua colaboração dispersa em variadas revistas e jornais, nacionais e estrangeiros, publicou diversas obras de pedagogia, filosofia e, sobretudo, história do cinema. Entre estas últimas podem incluir-se as monografias editadas pela Cinemateca Portuguesa – Museu do Cinema, sobre realizadores e géneros cinematográficos: Luís Buñuel (1982), Alfred Hitchcock (1982), John Ford (1983), Fritz Lang (1983), Nicholas Ray (1984), Josef Von Sternberg (1984), O Musical (1987, dedicado a este género cinematográfico), Howard Hawks (1988). Entre as suas obras, contam-se ainda Os filmes da minha vida / Os meus filmes da vida (1990) e Os filmes da minha vida, 2º vol. (2007). O primeiro volume reúne a primeira série das suas crónicas publicadas no jornal O Independente de 1988-89; o segundo reúne as cinquenta e duas crónicas que publicou no mesmo jornal, entre 26 de Janeiro de 1996 e 23 de Maio de 1997, sob o título “Os melhores filmes da nossa vida.”

Em ambas as obras, João Bénard da Costa escolhe alguns dos filmes que considera mais especiais e comenta-os aprofundadamente. As suas reflexões, sempre fundamentadas, não deixam de ser marcadamente pessoais até porque, como avisa na introdução ao segundo volume: “Não vou ser – nunca serei – objectivo. Não vou servir filmes ‘pronto-a–vestir’, como os que invariavelmente encabeçam as invariáveis listas dos ‘melhores filmes de todos os tempos’. Melhores, só os melhores para mim. Vida só sei da minha e não das vossas. Mais grave ainda: acredito que a minha é nossa e que a nossa é minha.” (Os filmes da minha vida, 2º vol., 2007, p. 12).

Em 1991 publica Histórias do cinema português, e esta talvez seja a obra onde consegue aliar de modo mais harmonioso a sua inerente e única subjectividade a uma vontade absoluta de transmitir objectividade histórica – que, como referimos, esteve sempre presente ao longo de toda a sua obra, ainda que indirecta ou subtilmente. Exemplos desta afirmação são, para além de parágrafos nos quais descreve o contexto histórico, social e político de Portugal, as notas de rodapé que vão percorrendo esta sua obra, apresentando pequenas biografias de personalidades importantes da história de Portugal, que vão acompanhando o percurso da história do cinema português: caso de reis de Portugal, Mário Soares ou Otelo Saraiva de Carvalho. Esta sua atenção aos acontecimentos históricos é revelada explicitamente a dado passo: “Curiosamente, a evolução do cinema português desenhou nestes 14 anos uma curva semelhante à curva política.” (Histórias do cinema português, 1991, p. 165)

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