Foi, também, actor em mais de uma dezena de longas-metragens de Manoel de Oliveira, sob o pseudónimo de Duarte d’ Almeida. Representou uma personagem no filme Recordações da Casa Amarela – 1989, realizado por João César Monteiro. A relação de João Bénard da Costa com Manoel de Oliveira era muito próxima. Quando o realizador completou cem anos de idade também a Cinemateca completava cinquenta anos de existência e João Bénard da Costa dedicou-lhe a conclusão dos festejos de aniversário da Cinemateca, com uma retrospectiva quase integral da sua obra até à data, de 17 de Outubro a 17 de Dezembro de 2008 – excluindo apenas Visitas ou memórias de confissões, de 1982, que por determinação do próprio Manoel de Oliveira só poderá ser exibido depois da sua morte.

Para além do já referido cargo de Presidente da Comissão das Comemorações do Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas, que exerceu ao longo de onze anos, de 1997 a 2008, João Bénard da Costa foi sócio honorário do Centro Nacional de Cultura e membro da Academia Portuguesa de História.

No que respeita a prémios e distinções, foi agraciado com a Ordem do Infante D. Henrique pelo Presidente Mário Soares em 1990, e, em 2005, com a Grã-Cruz da Ordem Militar de Cristo, pelo Presidente Jorge Sampaio. Foi agraciado, em Novembro de 2005, com o Grau de Commandeur des Arts et des Lettres de França (era Officier desde 1983) e, no mesmo mês, foi-lhe concedida a Medalha de Honra da Escola Superior de Teatro e Cinema, como forma de homenagem por parte dessa Escola. Em Abril de 2006, foi agraciado com a Ordem da Estrela da Solidariedade Italiana. Em 1995, foi-lhe concedido, como primeira atribuição, o Prémio de Estudos Fílmicos, pela Universidade de Coimbra. O Prémio Pessoa foi-lhe atribuído em 2001. Por fim, em 2008 foi-lhe atribuído o prémio da Crónica João Carreira Bom e, em Setembro desse mesmo ano, foi distinguido com a Medalha de Mérito Cultural pelo Ministro da Cultura.

Até ao fim da vida, João Bénard da Costa amou e entregou-se ao cinema; como passional que era impregnava as datas e os acontecimentos de uma simbologia muito própria: deixou definitivamente a Cinemateca no último dia útil de 2008. No dia 22 de Maio de 2009 – o dia a seguir ao da sua morte – enquanto o seu corpo era velado na igreja que ele próprio escolhera para o efeito, como refere António Rodrigues, “a Cinemateca com as portas franqueadas a todos, mostrava um filme, o seu ‘filme da vida’ que por caminhos secretos talvez fosse, de certa forma, o filme da vida dele: Johnny Guitar. Foi a última sessão de cinema programada por João Bénard da Costa (…)” (Magníficas obsessões, 2011, p. 159). Mas tudo o que fez pela cultura portuguesa em geral e pelo cinema em particular jamais será esquecido; ficará “muito lá de casa”; ou melhor, João Bénard da Costa ficará para sempre na nossa casa.

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