Chagas esquecia a diversidade de posições e até de gerações que se podiam encontrar entre os conferencistas do Casino Lisbonense (caso de Augusto Soromenho e de Eça de Queiroz). Considerava o socialismo um “partido altamente nefasto e perigoso”, vendo-o o como sinónimo de reacção, e opondo-lhe valores como liberdade e civilização. Mais do que isso, identificava a propaganda internacionalista com o iberismo – outra utopia que, a seu ver, punha em causa o conceito de pátria. Pinheiro Chagas instrumentalizava assim a ideia iberista para fins de combate político - o que aliás foi muito frequente na cultura política portuguesa – e também na construção da memória da nação. Adere à lenda negra de Filipe II e vê na restauração de 1640 um revolução em que o povo português derrubou o despotismo da dinastia filipina (e não um golpe palaciano, como na verdade foi).

Refira-se ainda o seu apoio a Fontes Pereira de Melo, que muito admirava - considerava-o o maior vulto político português da segunda metade do século XIX (“Fontes Pereira de Melo”, O Ocidente, vol.X, nº292, 1-02-1887, pp.26-27). Chegou a ser seu ministro da Ministro da Marinha e Ultramar no seu último governo (1883-86), num tempo de decisiva disputa dos territórios africanos pelas potências europeias. Lembre-se que em 1884-85 decorreu a Conferência de Berlim onde ficaria definido um novo direito internacional na partilha do continente negro. Naquelas funções, Chagas pôs em prática uma política desenvolvimentista no sentido de alargar a colonização de Angola e Moçambique: durante o seu mandato iniciou-se a construção do caminho de ferro entre Luanda e Ambaca e entre Lorenço Marques e o Transval, a construção de pontes e comunicações telegráficas ou ainda a organização administrativa dos territórios (caso de Manica em Moçambique, território já disputado pelos ingleses). Exerceu ainda as funções de vogal do Conselho Superior de Instrução Pública, e de presidente da Junta do Crédito Público (1893-95).

Se a memória que prevaleceu de Pinheiro Chagas ficou sobretudo arreigada ao seu confronto com alguns dos mais dotados artistas do seu tempo, também é verdade que tal confronto levou a que a sua imagem – que também ele afinal forjou - se reduzisse a essa dimensão. O que não deve fazer esquecer que muito contribuiu para a formação da consciência histórica de diversas gerações de portugueses que leram os seus trabalhos. O seu optimismo existencial, ligado a uma entranhada crença no progresso é porventura um dos melhores exemplos da consciência cívica do constitucionalismo monárquico no seu período áureo. Pode pois considerar-se o reverso da medalha de uma consciência crítica como foi Oliveira Martins. Ainda que o seu olhar sobre o Portugal da “decadência” não se afastasse tanto como se poderia pensar da visão destes seus adversários no combate político. Pinheiro Chagas foi sócio e secretário-geral da Academia das Ciências e presidente da Associação dos Homens de Letras e Jornalistas de Lisboa.

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