Georges Le Gentil teceu relações muito estreitas no meio académico português, tanto na I República como depois durante a Ditadura Militar, após o golpe de 1926. A sua aparente neutralidade política em relação ao eclodir do salazarismo resultava, antes de mais nada, do seu apoio constante à defesa da cultura e da língua portuguesa que, de resto, foram uma prioridade e uma constante que sempre ultrapassaram as questões de agenda politica na sua mente.

A propósito da monumental História de Portugal publicada em sete volumes (1928-1937) a fim de celebrar o oitavo centenário da fundação da “nacionalidade portuguesa”, Georges Le Gentil faz esta confissão que nos revela muito claramente o espírito do estudioso francês: “Mais ce qui nous importe, au fond, c'est de savoir dans quelle mesure les Portugais continuent de collaborer à l'avancement de la civilisation européenne ou mondiale.” (“Le mouvement intellectuel au Portugal”, 1940, p. 282) Tal postura de defesa da contribuição portuguesa à construção da “civilização europeia” explica a dimensão patriótica do seu discurso sobre Portugal, o que não impediu Le Gentil de formular críticas quando letrados e historiadores tentavam isolar Portugal do contexto europeu e atlântico ao qual pertence: por exemplo, a propósito da obra do historiador Alfredo Pimenta, a História de Portugal (1934), cujas convicções integralistas condena (“Le mouvement intellectuel au Portugal”. Bulletin Hispanique, t. 38, n°2, 1936. pp. 208-225). Com efeito, o enfoque de Georges Le Gentil no sentido de uma dimensão conectada ou cosmopolita da cultura portuguesa enfrentou a partir dos anos 1930 o crescimento de certa postura nacionalista no meio académico português, no seio do qual a tendência ao chamado “nacionalismo metódico” foi crescente.

A sua recusa do isolamento da história de Portugal explica-se pela vontade de valorizar a contribuição determinante deste “pequeno país” para a história do mundo. Do lado da França, o professor da Sorbonne preferia assumir o papel de principal mediador e vulgarizador da cultura portuguesa, o que implicava sublinhar as grandezas da sua história e da sua autonomia em relação à Espanha.

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