Com o fim da 2ª Guerra Mundial e o aparecimento de uma nova geração, surgiu um público que não estava interessado, somente, numa História exclusivamente nacionalista, sustentada em métodos de simples erudição. Houve necessidade de sínteses mais explicativas, com um maior grau de rigor metodológico e auxílio de outras ciências.

Teixeira da Mota vem a participar nesse movimento renovador, estabelecendo contactos estreitos com muitos dos que haviam encetado esse trabalho. A troca de ideias e a discussão, ao longo de anos, com Vitorino Magalhães Godinho, Jaime Cortesão, ou a sua colaboração científica com Armando Cortesão e Luís de Albuquerque, deixam pouca margem para dúvidas do papel que lhe coube no esboçar dos novos caminhos que historiografia portuguesa percorreu na segunda metade do século XX. Acima de tudo, esclarecia, não tinha a ideia de que o passado se devia estudar para apresentar factos gloriosos, mas para ser compreendido.

Destacamos quatro dos seus estudos, e uma obra em co-autoria, como trabalhos que contribuíram para a renovação da historiografia portuguesa ao longo do século XX - a) A Descoberta da Guiné (1946), b) A Arte de Navegar no Mediterrâneo nos Séculos XIII-XVII e a criação da Navegação Astronómica no Atlântico e Indico (1957); c) A Viagem de Bartolomeu Dias e as Ideias geopolíticas de D. João II (1958); d) A Escola de Sagres (1960); e) Portugaliae Monumenta Cartographica (1960-62).

A África, os seus povos, culturas, religiões, a geografia física e humana do continente negro são centrais na escrita e no pensamento de Teixeira da Mota. De facto os seus doze anos sucessivos em África (1945-1957), vão-lhe abrir imensos horizontes no campo da investigação e contactos estreitos com um corpo de cientistas europeus que aí exercia cargos nas administrações ultramarinas. A renovação das Ciências, e muitos dos progressos científicos, também passam por essas campanhas científicas europeias em África no pós-guerra. Muitas das novidades da historiografia produzida por Teixeira da Mota são profundamente influenciadas por esse ambiente científico e intelectual. Os doze anos em que viveu na costa ocidental de África contam-se entre os mais fecundos da sua vida intelectual. Do gosto pela História e pela Geografia passara a interessar-se por ciências como a Antropologia, Etnografia ou Topografia. “A Descoberta da Guiné”, o seu primeiro grande trabalho de investigação que veio a público, saiu em 1946 no Boletim Cultural da Guiné Portuguesa e logo agitou as águas da historiografia portuguesa, que nesses anos se debatia entre a tradição e a renovação. O conhecimento directo das populações e do meio geográfico, complementado com a utilização de antigos textos, muitos desaproveitados pela historiografia, deram oportunidade ao então Ajudante de Campo do Governador da Guiné Portuguesa de resolver o intricado problema da cronologia e de todo o processo que rodeou “descobrimento” da Guiné.

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