A Escola de Sagres, instituição académica provida dos melhores cosmógrafos, geógrafos, cartógrafos, pilotos e outros “cientistas” do tempo, apetrechada de um observatório astronómico e vocacionada para o ensino da navegação aos rudes marinheiros que partiam do Algarve em busca de novas terras, foi um tema que se alojou de forma profunda na mentalidade popular e em alguma historiografia. Intelectuais e personalidades ligadas à Cultura e às Artes, um pouco por todo o Mundo, ainda hoje consideram como válida a existência no século XV de uma academia naval erudita em Sagres.

Teixeira da Mota abordou o assunto (Escola de Sagres 1960) em pleno ciclo comemorativo henriquino, no ano de 1960, perante uma assistência composta na sua grande maioria por cadetes da Escola Naval, no promontório de Sagres. E não se eximiu, logo na abertura da palestra, de dizer que a primeira parte da comunicação era a dedicada a mostrar que não houve «Escola de Sagres». Posição, que nas grandes suas linhas mestras, recua aos debates que vinham da década de vinte do século XX, e que se iriam aprofundar e renovar nesse início de década , encontrando no Oficial de Marinha-historiador um dos autores que afastava a intromissão do mito na evocação da história.

A posição que Teixeira da Mota defendia era arrojada. Não há dúvida. Mas ao recentrar a questão da Escola de Sagres no seu simbolismo, deixava a porta entreaberta para as posições mais conservadores que se situavam dentro da estrutura do Estado Novo e nos meios científicos a que estava vinculado, salvarem a face . Lembre-se que uma constante dos discursos oficiais ou oficiosos, muito comum, nesse ano, centrava-se na imagem idealizada de um Infante cientista, sábio, um romântico em Sagres, arquitecto do plano para atingir a Índia.

Portugaliae Monumenta Cartographica (1960-62), editada em 5 volumes, mais um pequeno volume de índices, é, em parte, um ponto de chegada. É a obra de uma vida de labor e esforço, de trabalho e investigação nas matérias relacionadas com a cartografia (geodesia e topografia) e, particularmente, no estudo da cartografia antiga. Para os seus dois autores, Armando Cortesão e Teixeira da Mota, foi um sonho tornado realidade: reproduzir e estudar toda a cartografia portuguesa antiga, conhecida, até ao século XVII. Esta foi a obra de referência das comemorações henriquinas em 1960. O papel de Teixeira da Mota foi particularmente marcante nos últimos volumes dos Portugaliae. Escreveu sobre a maior parte dos cartógrafos de fins do século XVI e sobretudo do século XVII.

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