Pensava-se, até esse momento, que a navegação astronómica começara no Atlântico com a determinação das latitudes e o emprego imediato de cartas náuticas graduadas com escalas dessa coordenada. Teixeira da Mota coloca a questão de outra forma. Estudando as propostas de António Barbosa e da historiadora britânica E.G.R. Taylor , dá conta de uma fase anterior ao emprego das latitudes, muito semelhante à forma de navegar dos pilotos no Índico. Isto é, inicialmente os marinheiros portugueses utilizavam a diferença de alturas de astros para controlar o caminho no sentido norte-sul, empregando as latitudes como meras conhecenças costeiras.

A Viagem de Bartolomeu Dias e as Concepções Geopolíticas de D. João II (1958) – o artigo saiu no ano em que se comemorava os 470 anos da passagem do cabo da Boa-Esperança por Bartolomeu Dias. O estudo debruçava-se sobre um dos reinados mais evocados na História de Portugal: o de D. João II (1481-1495). Trabalhos anteriores, alicerçados em leituras das crónicas de Rui de Pina, Garcia de Resende e de Damião de Góis, tinham enaltecido a política de D. João II, associando-a a um período áureo da História do pequeno reino de Portugal. Esses estudos patrióticos sublinhavam as pretensões do monarca quanto ao espaço Atlântico; o seu “projecto das Índias” para atingir a Ásia, contornando a África; uma eficaz administração ultramarina desde 1474; o aumento dos contactos diplomáticos; a sua actuação arguta - autêntica de um príncipe do Renascimento. Faltava, todavia, uma explicação coerente, uma análise global, suficientemente esclarecedora, acerca das reais pretensões do Príncipe Perfeito, capaz de problematizar as "leituras" geográficas existentes na Corte, e na Europa, e a política africana - central nas ambições de D. João II. Teixeira da Mota pretendeu estudar a acção e obra do monarca, mas desde logo esclarece que era usual elevarem-se ao pedestal, erroneamente, outras figuras, atribuindo-lhes feitos despropositados. O que não era o seu intuito. Isso mesmo refere neste estudo, tendo presente o estudo da história e não dos heroísmos e feitos. Seria, justamente, a experiência africana de Teixeira da Mota e de oficial de brigada da Missão Geo-hidrográfica da Guiné, que lhe possibilitou uma análise inovadora sobre a actuação de D. João II. E os seguros conhecimentos cartográficos, não trariam nada de novo? Pensamos que a chave estava, precisamente, na experiência e nos conhecimentos que adquirira no continente africano e no seu conhecimento profundo da cartografia antiga. Em conclusão, neste ensaio sobre as “Ideias Geopolíticas de D. João II”, surge-nos, adquirida em África e enriquecida no aperfeiçoamento de métodos e técnicas que incorporavam novas problemáticas, uma nova abordagem historiográfica, divergindo claramente das correntes coevas, mais afectas a uma ideia de história baseada nos feitos heróicos.

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