O pai, Domingos Gomes de Sá, era sargento (depois tenente) do Secretariado Militar, tendo sido expedicionário em Moçambique durante a 1.ª Guerra Mundial. A mãe, Florinda Baptista da Silva André, era professora do ensino primário. A infância foi passada na aldeia, mas a instrução primária foi concluída em Braga, com distinção, em 1932. Em Outubro desse ano, opta por ingressar no Seminário das Missões do Espírito Santo em Godim, Régua, com o objectivo de ser missionário em África. Em 1934 já estava de regresso a Braga, sem ter concluído o 1º ano dos estudos liceais no Seminário. Entre 1934 e 1941 frequentou o Liceu Nacional de Sá de Miranda em Braga, onde concluiu os estudos secundários. Distingue-se já no Liceu pela participação noutras actividades: primeiros artigos publicados no Correio do Minho em 1937; líder estudantil e presidente da Academia Bracarense, onde promove várias iniciativas (por exemplo uma pequena biblioteca que fazia empréstimos de livros); opositor ao clima de ódio aos republicanos a que assiste em Braga por altura do fim da Guerra Civil de Espanha. Terminado o curso liceal decide interromper os estudos – “desencantado com a natureza do ensino secundário” como afirmou mais tarde – e investiu noutros interesses: livros, leitura, reflexão, formação cultural e cívica.

Empregado da Livraria Gualdino, utiliza alguns escudos amealhados para comprar livros que, depois de lidos, disponibiliza para leitura domiciliária. Assim surge a “Biblioteca Móvel”, experiência evocada num opúsculo em 1954. Mantém uma colaboração regular na imprensa local e regional e avança para a publicação dos seus primeiros livros – sobre o pensamento de Antero Quental (1942) e sobre a bibliografia queirosiana (1945).

Atento ao que se passa no país e no mundo (estávamos em plena 2.ª Guerra Mundial), cria em Braga um “núcleo de resistência e de formação ideológica”, onde participam, entre outros, Armando Bacelar, Francisco Salgado Zenha e Flávio Martins. Por esta altura estava já casado e tinha mudado para empregado na Livraria Cruz. Em 1944-1945 dedica-se à actividade sindical, participa na agitação pós 2.ª Guerra Mundial e integra o MUD. Henrique Barreto Nunes, um dos investigadores que melhor conheceu Victor de Sá, refere que “devem datar deste período os primeiros contactos com membros do Partido Comunista”.

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