Nesse papel de professor, foi um dos responsáveis pela emancipação da História Contemporânea face à Moderna, garantindo o seu aparecimento no curriculo da licenciatura em História como cadeira autónoma. A sua sensibilidade pedagógica e didáctica exteriorizou-se em muitas iniciativas que fizeram escola: criação de guias de estudo para a história contemporânea portuguesa – por exemplo a sua obra Época Contemporânea Portuguesa. Onde o Portugal velho acaba (1981); realização de testes de avaliação com consulta garantindo que as leituras de obras e respectivas fichas de leitura pudessem ser utilizadas nas respostas às questões que formulava e que, naturalmente, privilegiavam a crítica, a construção de um texto autónomo e fundamentado por parte dos alunos; fomento de trabalhos de investigação, valorizando a nota final ao associar um acrescento de valores à classificação obtida em teste; preocupação em preparar sucessores, assistindo a aulas do seu assistente e posteriormente analisando, comentando, sugerindo outros caminhos ou outras leituras, até sentir que “podia matar o pai” (expressão que utilizou para indicar o fim dessa fase de preparação/estágio).

A sua permanente preocupação em compreender o sentido da História e o lugar que ocupamos, levou-o a algumas inovações no quadro universitário, sempre que este lhe permitia, sobretudo em Seminários de História Contemporânea (espaço de preparação de dissertações finais de licenciatura) investindo em temáticas recentes, por exemplo a descolonização, ou dando consistência científica e metodológica a temas com pouco espaço para lecionação em disciplinas de carácter mais geral, por exemplo o movimento operário. Imbuído de uma permanente postura didáctica e de partilha, procurou sistematizar algumas dessas reflexões colectivas em obras que nos legou – A História em Discussão (1975), Repensar Portugal. Reflexões sobre o colonialismo e descolonização (1977) ou Roteiro da Imprensa Operária e Sindical 1836-1986 (1991). Mas um dos melhores exemplos dessa partilha é a obra preparada com Fernanda Ribeiro – O Liberalismo Português (1820-1852). Recolha bibliográfica – publicada em 1994 e onde nos deixou 2 220 referências, fruto do seu trabalho de recolha científica e temática.

Estes aspectos evidenciam a importância que atribuía à investigação no quadro académico e que o transformou no principal responsável pela criação de um Centro de Investigação Histórica – o Centro de História da Universidade do Porto (1976) – onde concentrou uma biblioteca especializada e apoiou muitos trabalhos, em particular teses de doutoramento, de mestrado ou trabalhos de licenciatura. Aí criou uma Linha de Acção para a Época Contemporânea onde , como afirmou, “não à sombra da historiografia tradicional, mas à luz de novas problemáticas e de novas fontes” procurou incentivar e dirigir investigações em cinco eixos: “triunfo do capitalismo e da sociedade burguesa em Portugal”; “importância do factor colonial nos condicionalismos da evolução económica, política, social e cultural da sociedade portuguesa”; “intensificação da exploração colonial portuguesa em África, da industrialização na metrópole e da concentração operária”; “Portugal perante a Guerra Civil de Espanha, a segunda Guerra Mundial e a Guerra fria”; “o 25 de Abril como ruptura no processo histórico português”.

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