A marginalização intelectual e académica leva-o a solicitar, em Abril de 1962, uma bolsa de estudo à Fundação Calouste Gulbenkian para desenvolver os seus estudos em Paris, na Sorbonne. O seu plano incidia na “actividade cultural dos portugueses em França no período oitocentista” e a obtenção do apoio permite-lhe a partida em 15 de Setembro de 1963. Aí conheceu vários historiadores, mas, sobretudo, Léon Bourdon que propôs a sua candidatura a um doutoramento. Durante três anos (1964-1967) participou no seminário de Albert Silbert na Escola de Altos Estudos sobre o tema “Recherche sur l’Histoire du Portugal au XIXe. siècle”. Entre 1966 e 1968 participou também no seminário dirigido por Pierre Vilar sobre “Théorie et pratique de la recherche historique”. Frequentou como ouvinte os cursos: “Proudhon et Charles Marx” lecionado por Georges Gurvitch; “Histoire et statistique économiques” por Ernest Labrousse; “Littérature et sociologie” por Lucien Goldmann; e “Interpretação Sociológica da Escola Mineira e do Arcadismo” por António Cândido de Mello e Sousa, professor da Universidade de S. Paulo.

O ambiente que viveu em Paris durante 5 anos, e onde foi testemunha privilegiada do Maio de 1968, permitiu-lhe a ruptura com a formação histórica que tinha recebido – evidenciada na sua obra “A História em Discussão” -, garantiu-lhe o contacto com novos procedimentos metodológicos, novas leituras em bibliotecas bem apetrechadas e o convívio e a discussão com intelectuais de elevada craveira. Mas, como bolseiro exemplar, termina e entrega a sua tese de doutoramento em Setembro de 1968, prestando provas públicas em 6 de Janeiro de 1969. Depois de algumas alterações durante a investigação, o título desse trabalho remete-nos para “A crise do liberalismo e as primeiras manifestações do pensamento socialista em Portugal”. O júri, presidido por Leon Bourdon, atribui-lhe a menção mais levada – “très bien” – com equiparação da tese apresentada à tese complementar de “doctorat d’État”. Nesse mesmo mês (a 14) regressa a Portugal. Ainda nesse ano publicará A Revolução de Setembro de 1836.

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